Les ryokans d’aujourd’hui habillent de modernité un modèle ancestral pour le préparer à faire son entrée dans un nouveau millénaire.
Ecartons tout malentendu : le ryokan n’a pas besoin d’être réinventé. L’hospitalité que nous offrent ces constructions japonaises depuis leur apparition au huitième siècle compte parmi les plus extraordinaires au monde. Les ryokans les plus vénérables sont aussi les plus anciens hôtels qui existent, et leur formule — matériaux traditionnels, intimité et tranquillité, eaux chaudes naturelles des onsen, repas préparés selon un cérémonial — n’a rien perdu de sa magie. Il suffit pour s’en convaincre de voir le Nishimuraya Honkan, un ryokan classique qui œuvre inlassablement à préserver la tradition tout en maintenant un niveau d’excellence capable d’égaler tout hôtel boutique de luxe contemporain.
A l’origine, les ryokans étaient des endroits où se détendre et se ressourcer, en profitant pleinement de la sérénité des lieux et de leurs rituels. Ils étaient une destination en soi, et non un simple endroit où dormir. Aujourd’hui réinterprétés, ils se sont un brin adaptés en trouvant des manières judicieuses de conserver leur esprit réparateur tout en répondant aux besoins des voyageurs du 21e siècle ; ce qui peut, concrètement, se manifester de mille manières, comme par quelques concessions à la technologie ou par un réexamen complet de leur concept. Quoiqu’il en soit, ils sont une nouvelle branche sur l’arbre généalogique millénaire des ryokans, et assurent sa croissance pour encore plusieurs centaines d’années.
Zaborin
Hokkaido, Japon
De son environnement naturel immaculé à sa cuisine kaiseki élaborée dans les règles de l’art, le Zaborin a tout du ryokan classique. Mais c’est son caractère moderniste prononcé qui le distingue véritablement de ses semblables — on le retrouve en particulier dans ses étendues de béton coulé et dans l’utilisation de technologies luxueuses comme ses télévisions à écrans plats et systèmes son bluetooth.
Sekitei
Hatsukaichi-shi, Japon
Sur une colline surplombant la mer intérieure du Japon et le célèbre grand torii du sanctuaire d’Itsukushima se trouve le Sekitei. Enveloppées dans une atmosphère résidentielle incroyable ses dix chambres mêlent joliment l’ancien et le moderne — dix villas indépendantes, plus précisément, magnifiées de bassins, sources et piscines dévalant le flanc d’une colline aménagé en terrasses.
Amanemu
Ise-Shima, Japon
Qualifier un hôtel Aman d’auberge de campagne serait sous-estimer gravement l’intéressé. L’Amanemu est le ryokan de luxe par excellence — une interprétation résolument moderne et hautement pointue de ces plaisirs japonais intemporels à laquelle vient s’ajouter une situation géographique (dans le parc National d’Ise-Shima) à la beauté irradiante.
Numazu Club
Numazu, Japon
Le Numazu Club se compose d’un ancien salon de thé de 1907 habilement restauré et d’un ensemble de chambres bâties en 2006. Le vieux bâtiment est la quintessence du style sukiya, une approche raffinée et pointilleuse de la traditionnelle cérémonie du thé ; tandis que la nouvelle construction fait appel à la noble association du bois et de l’argile pour compléter avec harmonie la douce architecture de son compagnon.
Ando Hotel Nara Wakakusayama
Nara, Japon
Accroché à une pente plus douce à la base du Mont Wakakusa, Ando Hotel Nara Wakakusayama incarne le meilleur de l’hôtellerie japonaise : ici, le concept intemporel du ryokan se met à l’heure de l’hôtellerie boutique, sous la forme d’un refuge du milieu du siècle dernier entièrement rénové et agrémenté de chambres d’esprit occidental contemporain, tout en conservant ses bains onsen et sa cuisine merveilleusement mitonnée.
Terrace Midobaru
Beppu, Japon
Une architecture résolument moderne et une splendide collection d’art contemporain font du Terrace Midobaru un lieu pas comme les autres. On y retrouvera toutefois toutes les vertus de l’hôtellerie japonaise, avec la sérénité d’une architecture et d’un design épurés, des bains thermaux et toute la dévotion du personnel du restaurant.
Bettei Otozure
Nagato, Japon
Le Bettei Otozure apparaît tel un ryokan qui aurait été repensé pour un monde moderne friand de design. Ses équipements électroniques et ses éléments de confort ne détournent en rien son attention de l’essentiel : la sublime campagne japonaise flottant à travers les baies vitrées.
Beniya Mukayu
Kaga-Onsen, Japon
Vous avez certainement remarqué maintenant que les lignes franches et les matériaux bruts d’une architecture moderniste s’accordent à merveille avec les formes traditionnelles du ryokan. Le Beniya Mukayu est un autre exemple saisissant de cette brillante association — preuve, s’il en fallait une, que ces deux traditions sont bien plus semblables qu’on pourrait le penser.
Suiran
Kyoto, Japon
Aménagées dans un domaine japonais sur trois niveaux, les chambres et suites du Suiran offrent un mélange harmonieux de charme traditionnel et de confort moderne. Les suites disposent de leur propre onsen, avec de l’eau chaude des sources d’Arashiyama, et un bain public à l’air libre est accessible à tous les résidents. Kyo-Suiran vous propose une cuisine nippone traditionnelle aux accents continentaux.
Bettei Senjyuan
Minakami, Japon
Le Bettei Senjyuan est la preuve que design contemporain et esthétique traditionnelle du ryokan font bon ménage. Son long couloir central arqué qui annonce une architecture moderne cohabite en parfaite harmonie avec ses pièces voisines décorées de tatamis au charme indémodable — un mariage heureux qui résiste à l’épreuve du temps.
Villa Rakuen
Hyogo, Japon
Oui, la Villa Rakeun est un hôtel de luxe moderne de dix étages, mais le charme du ryokan se lit dans chaque détail, de ses bains extérieurs à ses pièces foulées de tatamis en passant par ses jardins privés japonais et ses kilomètres de mer et de ciel qui colorent ses fenêtres. Passées la hauteur et la physionomie vintage de son bâtiment, elle incarne la tradition remise au gout du jour.
Arcana Izu
Péninsule d’Izu, Japon
Si le ryokan fait partie intégrante de la culture et du paysage japonais, il est méconnu de nombre de voyageurs étrangers. Avec son double visage, l’Arcana écarte toute intimidation : d’un côté le ryokan traditionnel, de l’autre l’hôtel boutique international, remplaçant par exemple l’onsen ou bain central par des jacuzzis à eau de source sur chacun de ses balcons.