Profitez du départ des touristes et de la douceur du climat pour entreprendre votre odyssée – moins tumultueuse celle-là.
Athènes, de mai à septembre : peau rôtie et bains de foule garantis. Il est donc préférable d’attendre le départ des derniers bateaux de touristes et l’arrivée d’une légère brise d’automne pour profiter de la ville après son service.
L’occasion parfaite de réviser ses classiques, Athènes est un véritable musée à ciel ouvert. Mais la capitale grecque n’a pas pris la poussière. Ses richesses historiques et culturelles côtoient aujourd’hui des réalisations urbaines ultramodernes, une jeunesse inspirée et une scène culinaire aussi inventive que fière de ses racines. La révolution athénienne ne fait que commencer!
– LES INCONTOURNABLES –
L’Acropole et le Parthénon
Silhouette emblématique du paysage athénien et site parmi les plus visités au monde, l’Acropole est une élévation rocheuse, coiffée d’un plateau, et autour de laquelle s’est écrite l’histoire de la ville. Elle fut le lieu de vie des premiers Athéniens avant de se transformer en citadelle, puis en sanctuaire religieux sous l’Antiquité.
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle est aujourd’hui couronnée du célèbre Parthénon, la « demeure des vierges ». Ce vaste sanctuaire tout de marbre vêtu a été érigé en l’honneur d’Athéna, déesse de la guerre et de la sagesse et protectrice de la cité à laquelle elle a donné son nom. Voué à son culte, le Parthénon servait également à protéger le trésor de la ville. Cette prouesse architecturale symbolisant le génie athénien a été par la suite copiée dans le monde entier. Pour éviter de faire la queue pendant des heures et vous préserver d’un coup de chaud sur ce plateau sans ombre, faites comme les chats, baladez-vous aux aurores.
Le temple d’Athéna s’accompagne d’autres monuments comme les Propylées qui marquent l’entrée principale de l’Acropole, et le théâtre de Dionysos, berceau de la tragédie grecque. Bâti au 6e siècle avec J.C. et terminé par les Romains, il pouvait accueillir jusqu’à 17000 personnes. Dédié au dieu grec du vin, il fut le témoin de festivités arrosées avant d’accueillir les plus grandes oeuvres de l’Antiquité.
L’Agora Romaine
Agora ou Forum romain, c’est au pied de l’Acropole, dans le quartier de Pláka, que reposent les vestiges de l’ancienne place publique d’Athènes. Initiée par l’empereur Auguste, elle y accueillait des échoppes, le marché central et des événements publics.
Le Quartier de Pláka
L’ancien cœur historique d’Athènes est devenu aujourd’hui un foyer touristique et folklorique qui éclipse son charme d’antan. Mais ne vous découragez pas face à ses vendeurs de babioles ; il vous suffit de grimper dans les hauteurs du quartier pour retrouver le calme de ses ruelles enchevêtrées, ses petits escaliers immaculés, ses églises byzantines et ses maisons fleuries. Tavernes et restaurants s’animent à la tombée de la nuit pour ceux qui souhaiteraient également célébrer Dionysos.
Les Halles d’Athènes
Autre essaim bouillonnant, les halles d’Athènes sont un condensé de bruits et de couleurs locales qu’il serait dommage de manquer. Sous le toit du marché et dans les rues adjacentes s’alignent poissonniers, charcutiers, étales d’épices et de fruits secs, pyramides de tissus et joyeux bric-à-brac. Certains de ces commerces opèrent depuis des décennies. Allez-y tôt le matin pour croiser les locaux. Et pour goûter directement ses produits frais et les recettes locales, arrêtez-vous à l’une des tavernes de sa section viandes et poissons.
Le Stade Panathénaïque
C’est dans ce gigantesque stade sculpté dans le marbre – le seul au monde – que se déroulèrent les premiers Jeux olympiques modernes en 1896. Depuis ce jour, il sert de point de départ à la flamme olympique. Pouvant rassembler jusqu’à 50000 personnes, il est encore utilisé aujourd’hui.
Sur votre chemin, vous traverserez la place Syntagma, dominée par le parlement, et rendue célèbre lors de la contestation grecque en 2011. C’est également ici que vous pourrez admirer la relève de la garde. Vêtus de tenues traditionnelles, les Evzones répètent chaque heure leur minutieuse chorégraphie.
Le Mont Lycabette
Haut de 278 mètres, le mont Lycabette est le point le plus élevé d’Athènes. Un promontoire de taille pour étudier la ville dans ses moindres contours. Un funiculaire vous emportera jusqu’à son sommet où trône une chapelle du 19e siècle. Mais cette adresse est loin d’être un secret, alors plutôt que de viser le coucher du soleil et risquer d’être blessé par un selfie stick, privilégiez le petit matin ou l’heure du pique-nique.
– CULTURE –
Le Musée de l’Acropole
En pénétrant dans cette œuvre moderniste, voisine directe de l’Acropole, vous découvrirez sous vos pieds les vestiges de la vieille ville. Afin de respecter son repos, une centaine de colonnes de béton ont été dressées pour soutenir la structure du musée. Une architecture conçue tel un miroir contemporain placé face à l’Acropole.
Comme le Parthénon, ses façades en verre invitent la lumière à rentrer et offrent une vue spectaculaire sur son double antique. Les salles, elles, regorgent des trésors dénichés sur les pentes du célèbre mont.
L’Odéon d’Hérode Atticus
Un concert sous les étoiles. Autre oeuvre architecturale majeure, l’odéon d’Hérode Atticus, construit au pied de l’Acropole en 161, a été largement restauré pour accueillir aujourd’hui des spectacles en plein air. Ses gradins déployés en amphithéâtre pouvaient asseoir jusqu’à 5000 personnes. Opéras, concerts de rock, musique classique et pièces de théâtre y sont aujourd’hui joués sous les étoiles, ponctués par le chant des criquets. Vous aurez peu de chance d’y voir La Callas ou Frank Sinatra y pousser à nouveau la chansonnette, mais Verdi, Andrea Bocelli et Florence and the Machine ont répondu présents. Un voyage historique et artistique inoubliable.
– OÙ BOIRE UN VERRE –
A for Athens Rooftop Bar
Athènes s’est couverte depuis quelques années de rooftops branchés, multipliant les occasions d’observer la ville depuis le fauteuil d’un dieu. Parmi ces adresses perchées, le bar-restaurant A for Athens régale le visiteur d’un superbe panorama sur la place Monastiraki, l’Acropole et les toits alentours. Ses cocktails signature et ses plats contemporains élaborés à partir de produits régionaux comme les fromages de Crète, de Syros ou de Kalavrita nourrissent la symphonie des sens.
– OÙ SE RESTAURER –
Cherchez La Femme
Depuis son apparition dans le quartier branché de Psyrí en 2017, ce bistrot contemporain au charme joliment rétro ne désemplit pas. Sa force de séduction? Une réinterprétation moderne, subtile et originale des classiques grecs. Proposés sous forme de petits plats à partager, multipliant ainsi les saveurs, feuilles de vigne farcies, caviar d’aubergine et poulpe grillé parviennent encore à nous étonner à travers des associations inédites. La carte propose aussi des recettes méditerranéennes maison comme la salade de lentilles à l’orange et au fenouil. À déguster dans la fraîcheur du soir ou dans son décor floral accompagné de vins locaux.
Kokkion
Pour une pause gourmande, arrêtez-vous chez Kokkion, glacier artisanal qui concocte tous ses délices à partir d’ingrédients naturels comme son lait de vache issu d’une ferme locale. Les végétaliens y trouveront également leur bonheur. Amandes-tonka, baileys-café ou sorbet mandarine-gingembre, le plus dur reste à choisir.
– OÙ SÉJOURNER –
AthensWas
Athènes, Grèce
Campé au pied de l’Acropole, non loin des appartements des dieux, L’Athenswas se tient aux premières loges du spectacle antique. Mais si son voisinage date un tout petit peu, il n’en est rien de sa personne. Sa mise élégante et son mobilier contemporain sont sans conteste au goût du jour.
Fresh Hotel
Athènes, Grèce
Ne vous fiez pas à sa façade brute aux allures de Rubik’s Cube. Car sous sa peau un peu kitsch, le Fresh Hotel dissimule un design élagué et pointu, auréolé d’une piscine en rooftop avec vue sur l’Acropole. Sans oublier un restaurant dont parle toute la ville. Une adresse qui s’insère parfaitement dans le quartier en vogue de Psyri.
NJV Athens Plaza
Athènes, Grèce
Sur la célèbre place Syntagma, le NJV Athens Plaza est un condensé de luxe traditionnel, mais pas un brin vieux jeu. Tons neutres, lignes classiques et salles de bain en marbre sont les ingrédients d’une recette qui fonctionne depuis des décennies. Les baies vitrées des chambres sont une jolie ouverture sur la modernité.
The Margi
Vouliagmeni, Grèce
Si vous voulez profiter de la dolce vita des îles grecques tout en explorant les légendes d’Athènes, le Margi est taillé sur mesure pour votre séjour. Situé sur la Riviera Athénienne, au sud de la capitale, il place le cadre idyllique et l’atmosphère tranquille d’une île ionienne à seulement une demi-heure de l’Acropole.