Le Walaker est le plus ancien hôtel de Norvège, et le meilleur du Sognefjord pour ralentir, s’offrir un moment de détente, et se mettre au rythme de la région.
Sur les rives du plus vaste et plus profond fjord de Norvège, dans un village qui attire depuis un siècle de nombreux visiteurs, se trouve le plus ancien hôtel du pays. Il date de 1640, au bas mot ; mais il pourrait même avoir 300 ans du plus, la peste noire ayant pris la priorité sur la tenue des registres. Mais ce que l’on sait avec certitude, c’est que depuis neuf générations, c’est la même famille qui assure sa prospérité.
L’hôtel Walaker est niché au bord de l’imposant Sognefjord, dans la petite ville de Solvorn. Le fait que nous ne l’ayons découvert que récemment montre à quel point il fait partie intégrante du décor de cette partie du monde. La carte de l’ouest norvégien s’apparente à un labyrinthe de ramifications marines, de petites îles et de péninsules. dentelées. Les fjords sont un peu comme des fissures qui laissent la mer pénétrer dans le continent.
Mais malgré son environnement spectaculaire, le Walaker ne cherche pas à être grandiose ou glamour. Ce qui fait son charme, c’est sa pureté, son authenticité, et sa renommée immaculée.
Lorsqu’on s’entretient avec son gérant actuel, Ole Henrik Nitter Walaker, on a en face de soi toute une tradition ancestrale d’hôteliers norvégiens. Ses visiteurs, il les connait mieux que quiconque. « Ils prennent le temps de voyager », affirme Henrik, décrivant ses visiteurs types. « Ils aiment découvrir comment fonctionne la société locale et ils aiment parler aux gens. » Le paysage lui aussi est résolument un atout : ceux qui viennent ici aiment parcourir les sentiers tracés dans les pinèdes, au bord du fjord, admirer l’ancienne église médiévale et le vieux village.
“Si vous aimez les séjours à Las Vegas », ajoute Ole Henrik, « vous trouverez ici l’exact opposé.”
Voilà ce qu’on peut appeler un euphémisme.
On ne peut faire plus éloigné du Caesars Palace que le Walaker Hotell. Les chambres sont logées dans quatre bâtisses distinctes ; deux d’entre elles ont près de 400 ans et les deux autres, bien plus récentes, remontent aux années 60 et 70. Tout y est accueillant, et les fenêtres (plus grandes dans les bâtiments nouveaux) sont entourées d’un décor de boiseries et de motifs qui auraient toute leur place dans une auberge de famille. Dans la partie « ancienne », lits et chaises reprennent le style d’époque de l’auberge historique, mais ce sont en fait des copies flambant neuves réalisées par des experts italiens et améliorées en termes de dimensions et de résistance.
Et c’est ce niveau de professionnalisme que l’on retrouve dans chaque partie du domaine. Les jardins, entourés de montagnes, sont un véritable Eden (selon la météo). Et chaque soir à 19h30, un dîner de quatre plats est servi dans le bâtiment principal, mettant à l’honneur les poissons, fruits de mer et autres produits de la région.
Mais si ce que l’on cherche, c’est simplement un superbe hôtel, nul besoin d’aller jusqu’en Norvège pour cela ; ce qui rend ce lieu unique, ce sont les fjords. « Je pense que chacun d’entre eux a quelque chose de spécial à offrir », affirme Ole Henrik, rendant ainsi hommage à la centaine d’autres fjords du pays. « Cela dépend de ce que l’on cherche ». Certains sont propices aux bateaux de croisière, qui cherchent à passer aisément d’un fjord à l’autre. D’autres séduisent les voyageurs moins pressés, amateurs de paysages immaculés et de merveilles de la nature protégées par l’UNESCO. D’autres encore apprécient le célèbre cidre norvégien propre aux microclimats créés ici par le reflet du soleil sur les eaux.
Quant aux trésors de ce coin précis des fjords, Ole Henrik peut vous donner accès à des randonnées dans les glaciers et aux Stavkirke, d’anciennes églises médiévales à l’architecture typique datant de l’époque des vikings. La plus ancienne au monde se trouve juste sur la rive d’en face. Mais ce ne sont là que des attractions. Ce qui fait tout l’attrait de cette petite adresse historique, c’est son rythme volontairement ralenti. Dans cette vallée parsemée de maisons de bois typiques de l’ouest de la Norvège, Solvorn est une destination à taille humaine, pittoresque et accueillante ; et il en va de même pour l’hôtel Walaker.
Détails pratiques
Voici un petit récapitulatif des questions fréquemment posées sur le Walaker Hotel.
Qui vient ici?
Les amateurs de fjords qui veulent passer plus d’un jour ou deux en immersion dans une petite ville avant de continuer leur découverte des paysages grandioses de la région. Ce sont principalement des couples, qui voyagent sans hâte et en conscience, sans enfants (l’hôtel est destiné aux plus de 18 ans, mais reste flexible en cas de nécessité). On vient pour les Stavkirke, les spectaculaires randonnées, ou simplement pour siroter un verre de champagne en lisant un bon bouquin dans le jardin.
Quelle est la meilleure période pour s’y rendre?
Le Walaker est ouvert d’avril à mi-octobre, pour profiter des températures clémentes du printemps et de l’automne, et des chaudes et parfois pluvieuses (mais tout de même appréciées) journées d’été. Des événements uniques ont lieu toute l’année dans tout le pays (comme le Festival international de Bergen en mai ou le Festival médiéval d’Oslo au mois de juin), mais gardez à l’esprit que Solvorn est assez éloigné des grandes villes ; on y accède depuis Oslo, Bergen ou Sandane par un court vol jusqu’à l’aéroport de Sogndal, suivi de quarante-cinq minutes de route jusqu’à l’hôtel ; mais on peut aussi s’y rendre en voiture, en bus ou en bateau.
Que faire d’autre dans les environs?
Les pittoresques jardins et les parties communes de l’hôtel devraient occuper une bonne partie de votre temps, mais il y a aussi beaucoup d’activités autour du fjord. Kayak, balades en bateau, et vélo évidemment ; prenez le ferry de l’autre côté du fjord pour vous rendre à la Stavkirke d’Urnes — la plus ancienne au monde, bâtie en 1130. A une heure environ se trouve le Jostedal, où profiter d’une randonnée sur le plus grand glacier d’Europe. Ajoutons à cela la galerie d’art maison du Walaker, inaugurée pour le tricentenaire de l’hôtel, ouverte tous les jours et exposant des œuvres d’artistes norvégiens.
Quelle est la meilleure chambre pour un voyageur solo ? Un couple ? Une famille ?
Ici, le critère principal est moins celui du nombre de personnes que de la durée du séjour. Si vous venez pour plus de deux jours, le propriétaire, Henrik Ole recommande d’opter pour une chambre des bâtiments récents, un peu plus confortables ; et vous pourrez toujours profiter de l’architecture historique du lieu au petit-déjeuner ou au dîner.
Et pour dîner?
Petit-déjeuner et dîner sont servis dans le restaurant de l’hôtel. On y déguste des langoustines du fjord, du gibier de la montagne, des baies, du fromage et du jus de pomme maison, ainsi que du nectar de framboises de petits producteurs. Pour le dîner, un menu de quatre plats avec vin assorti est proposé chaque soir à 19h30 ; immanquable!
Et côté durabilité?
Avec neuf générations de suite à la tête de l’hôtel, la gestion sait parfaitement ce dont celui-ci a besoin, mais aussi ce qui n’est pas nécessaire. Ici, on ne rénove pas pour le principe. Entre cela, l’impressionnante liste d’initiatives durables et le lien étroit qu’entretient l’hôtel avec les producteurs locaux, cette affaire familiale a tout pour séduire.
Quel est le mot de la fin?
Dans cet hôtel historique présenté comme le plus ancien de Norvège, on profite sereinement et sans perturbation aucune de l’expérience unique qu’offrent les fjords ; bien plus pleinement qu’en passant rapidement d’un site à l’autre. Installez-vous dans votre chambre, et profitez…
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