Château, domaine, ferme… Ou un peu tout à la fois ? Le Domaine des Etangs est de ceux qui célèbrent leur passé sans s’y enchaîner.
Lorsqu’on décide de transformer un domaine rural français séculaire en hôtel, on doit forcément prendre des décisions majeures sur l’orientation à prendre. Faut-il faire voyager les visiteurs dans le 13e s. ? Opter pour un design et un confort modernes ? Mettre de côté la prudence et se lancer dans une aventure expérimentale et avant-gardiste ? Si le Domaine des Etangs est si spécial, ce n’est pas uniquement parce qu’il a pris la voie la plus audacieuse et radicale ; c’est surtout parce qu’il est parvenu à rassembler toutes ces options.
Les premiers écrits sur l’histoire de cette ferme fortifiée remontent à 1270, et racontent des histoires de guerre, de meurtre et de multiples changements de propriétaire. Mais cette histoire pourrait tout aussi bien débuter avec la météorite qui s’est écrasée non loin de là, il y a plus de 200 millions d’années… En effet, les sept chambres du Château ne sont pas garnies d’armures médiévales ou d’outils agricoles ancestraux : elles portent les noms de planètes et étoiles, et leur décor ont des sources d’inspiration célestes. De même, les quatre suites aménagées dans la Longère en pierre sont décorées sur le thème des quatre saisons, offrant là encore un voyage autour du soleil.
Des choix résolument modernes qui, associés à ses murs de pierre et à ses poutres apparentes, créent ce sentiment unique que le Domaine des Etangs n’appartient à aucune période précise. L’hôtel n’est ancré ni dans le passé, ni dans le présent, mais dans les deux à la fois. En d’autres termes, tout ce qui s’est toujours produit au Domaine des Etangs s’y déroule aujourd’hui encore, comme si le lieu pouvait librement passer d’une époque à l’autre.
Avec un tel concept, on pourrait croire que le Domaine des Etangs est inaccessible ; mais ce n’est pas le cas, et c’est bien ce qui le rend si séduisant. Il n’a rien d’un musée, ni classique, ni moderne. C’est un refuge empreint de tranquillité, qui de surcroit accueille les familles avec joie.
Les suites du Château et de la Longère sont complétées par une demi-douzaine de métairies disséminées sur le domaine ; certaines sont même assez vastes pour accueillir des familles nombreuses. Les enfants ont à leur disposition une aire de jeux ainsi qu’une salle de jeux sous les combles, tandis que les adultes pratiquent leur revers, nagent, pédalent, installent le pique-nique sur le domaine ou flânent en forêt. Tous les repas sont préparés par le Dyades, restaurant gastronomique qui élabore sa cuisine de saison avec les produits de son potager.
A quelques kilomètres, un musée est dédié à la météorite en question. D’ailleurs, lors de nos échanges avec les gérants du Domaine des Etangs, nous nous imaginions que c’était dans cet événement que l’hôtel avait puisé son inspiration astronomique ; mais l’explication est bien plus simple. « Outre la météorite, les nombreuses références aux planètes et au cosmos reflètent le fait que le Domaine, éloigné des centres urbains, bénéficie d’une absence de pollution lumineuse », expliquent-ils. « Ce qui permet d’observer plus facilement le ciel étoilé. »
Et qu’est-ce qui incarne mieux le passé, le présent et le futur que les étoiles ? Nous voyons aujourd’hui la lumière qu’elles ont émise il y a bien longtemps, et les observons en songeant à nos souhaits d’avenir. Voilà une symbolique idéale pour le Domaine des Etangs.
Détails pratiques
Voici un petit récapitulatif des questions fréquemment posées sur le Domaine des Etangs.
Pourquoi cet hôtel, et pourquoi ici ?
Sentiers de randonnée bordés d’oiseaux à admirer, sept lacs et étangs, et des forêts le long d’un château de conte de fées complété par deux autres bâtiments historiques. Depuis 1270, le domaine a changé de mains à de nombreuses reprises mais dans les années 1980, c’est Didier Primat, l’une des plus grandes fortunes de France, qui en reprend les rênes. Avec sa fille, Garance, et l’aide inestimable des artisans locaux maîtrisant les savoir-faire traditionnels, il a fait de ce domaine ancestral une destination spectaculaire aux multiples facettes.
Qui vient ici ?
Tout voyageur en quête de tranquillité dans la campagne française. Une journée type commence par un petit-déjeuner au Dyades, suivi d’une balade avec Jean-François, guide forestier et spécialiste de l’histoire de l’hôtel, tandis que l’après-midi peut s’occuper par une partie de pêche sur les étangs (les poissons sont épargnés), un séjour au spa, sur les courts de tennis ou à la piscine, en encore par une balade en vélo ou en bateau à travers le domaine. L’ancienne grange attenant au château accueille désormais la galerie d’art du domaine, et le sentier dédié à l’art et à la nature permet de découvrir une douzaine d’œuvres encore.
Quelle est la meilleure période pour s’y rendre ?
L’hôtel est généralement ouvert toute l’année, mais ferme parfois quelques semaines en hiver. S’il est splendide pendant la périodes des fêtes, avec un dîner de Noël au restaurant et des sapins ornant les métairies, l’hôtel recommande, pour profiter d’un temps plus agréable, de préférer la période d’avril à juin et de septembre à novembre, où les journées sont douces et les extérieurs verdoyants.
Que faire dans les environs ?
On vient ici avant tout pour le domaine, et il n’y a aucune nécessité d’en sortir. Mais si vous avez envie d’aller explorer les environs, la région regorge d’artisans passionnés, et l’hôtel peut vous fournir une carte des joyaux de la région à découvrir, avec la coutellerie de Nontron, la porcelaine de Bernardaud, les ateliers de marqueterie Drevelle, ou encore la maroquinerie d’Hermès et de Weston. Sans oublier les visites de Cognac (à une heure de l’hôtel) où vous trouverez évidemment ce que vous y cherchez.
Quelle est la meilleure chambre pour un voyageur solo ? Un couple ? Une famille ?
Les familles et groupes d’amis apprécieront les spacieuses métairies : chacune bénéficie d’éléments uniques comme une immense cheminée ou encore une baignoire en cuivre, mais toutes misent sur le confort et l’authenticité. La plus surprenante est un géant de bois baptisé « Dragon », qui date du 16e s. et dispose de cinq chambres. Les voyageurs solo préféreront la « Licorne », dotée d’une chambre donnant sur les étangs et la campagne environnante, tandis que les couples pourront opter pour l’une des artistiques chambres et suites du Château ou de la Longère.
Y a-t-il des éléments de design que je pourrais manquer si vous ne m’en parlez pas ?
En admettant que cela compte parmi les « éléments de design », il y a un cèdre entre le restaurant Dyades et le château : en 1601, se trouvait là un pont-levis sur lequel le Baron des Étangs fut assassiné, mettant ainsi fin à une vie de vaillants combats lors des guerres de religion françaises (l’histoire du domaine est ainsi ponctuée de destins tragiques, demandez à son historien !) Et si cette histoire ne vous satisfait pas, rendez-vous à l’espace bien-être actuel, aménagé dans un ancien moulin : on y voit encore les mécanismes du vieux moulin.
Et pour dîner ?
Le restaurant de l’hôtel, le Dyades, dispose de son propre potager, et la carte propose une cuisine « fine et goûteuse » (du moins selon les inspecteurs du Guide MICHELIN) aux ingrédients locaux et de saison. Le petit-déjeuner se compose d’un buffet traditionnel, fait de fromages et autres viennoiseries, et il est possible de demander un panier déjeuner à déguster où vous le souhaitez sur le domaine.
Et côté durabilité ?
La préservation de l’écosystème est ici omniprésente. Le potager est certifié bio, les forêts certifiées PEFC, et des microbiologistes assurent en permanence la qualité des sols. Un recensement des espèces d’insectes est réalisé à travers une collaboration avec le Musée national d’histoire naturelle et l’OPIE, et le personnel de la ferme du domaine gère un troupeau de 350 limousines, cherchant ainsi à préserver une race local historique.
Quel est le mot de la fin ?
Avec cet impressionnant ensemble de bâtisses classiques, le Domaine des Etangs démontre bien que ce n’est pas l’histoire qui le définit ; l’image parfaite d’un lieu de relaxation active au cœur de la magnifique campagne française.▪
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