Sous la canopée costaricaine se cachent de nombreuses créatures extraordinaires. Parmi elles, un hôtel de luxe qui prend soin de la nature. Désigné par le National Geographic comme l’un des hôtels les plus écoresponsables au monde, le Lapa Ríos répond à nos nouveaux désirs de voyage.
Lapa est le nom donné à un perroquet des forêts tropicales américaines. Et ríos signifie rivières en espagnol. Des rivières de perroquets qui déferlent dans le ciel du Costa Rica. Au-dessus de la côte pacifique du pays, plus précisément. Là où s’étire la péninsule d’Osa. Là où la jungle rencontre les eaux turquoise du golfe Dulce. Là où se trouve l’un des hôtels les plus écoresponsables au monde. Perché sous la cime des arbres, le Lapa Ríos domine une réserve naturelle de 400 hectares, porte d’entrée du Corcovado National Park.
“Le plus souvent, il n’est même pas nécessaire de chercher les animaux pour les trouver. Les singes hurleurs – qui servent de réveil à la nature – vous manifestent leur présence dès l’aube. Les singes-écureuils, eux, ne sont jamais très loin du petit-déjeuner. Et les coatis, sûrs d’eux, se pavanent dans le lodge principal, ignorant totalement l’agitation qu’ils provoquent.” Voilà à quoi ressemble une nuit passée au Lapa Ríos, décrite par Priscilla Murillo, coordinatrice du développement durable au sein du groupe Boena Lodges auquel appartient le Lapa Ríos. Kinkajous, paresseux, agoutis, mouffettes, pécaris, fourmiliers, tatous, jaguarondis, ocelots et margays sont d’autres espèces que l’on peut croiser dans les alentours de l’hôtel. Vous n’en connaissez pas la moitié? C’est l’occasion parfaite de mettre à jour son encyclopédie du monde animal. Pumas et jaguars, plus connus, appartiennent également à la population locale. Tout comme trois cents espèces d’oiseaux tropicaux. Du haut de votre terrasse privée surplombant jungle et océan, vous aurez de quoi vous occuper.
Le Lapa Ríos été bâti en 1993 par la famille Lewis avec l’idée d’en faire un lieu d’exploration et de conservation. “Comme un safari au coeur de la forêt tropicale, il s’inspire des concessions privées africaines où le tourisme haut de gamme, au contact de la nature et de la vie sauvage, finance directement la recherche scientifique, soutient les communautés locales et incite à la protection de l’environnement”, explique Priscilla Murillo. Les clients du Lapa Ríos contribuent ainsi financièrement à la recherche sur les félins du Corcovado National Park, à la gestion des déchets ou encore aux programmes de protection environnementale enseignés dans les écoles.
Afin de garantir la protection de cette parcelle de forêt, la famille Lewis a signé un accord de conservation avec les autorités locales, garantissant sa préservation à perpétuité. Un accord qui contient des clauses strictes concernant l’utilisation des terres, interdisant notamment toute activité extractive telles que l’exploitation minière, la sylviculture et la chasse, ainsi que la construction d’installations et d’infrastructures de tourisme de masse. Elle limite même la construction de sentiers à un maximum de 10km. Et cela tout en encourageant les activités scientifiques et éducatives au sein de la réserve.
Dépassant nos plus beaux rêves d’enfants, les 17 bungalows, suites et villas du Lapa Ríos ont été construits en grande partie en bois, surmontés de toits de chaume, et disséminés sur plusieurs niveaux dans les hauteurs de la forêt. Entre les feuillages, leurs matériaux naturels et leurs décorations raffinées s’intègrent parfaitement à l’environnement. Mobilier en bois et matières organiques, hamacs qui se balancent face à l’océan et douches extérieures, l’immersion est totale. Hissées sur la cime des arbres, les suites s’offrent une vue à 240 degrés sur la péninsule à travers de larges baies vitrées. Les luxueuses villas, équipées d’un salon, s’ouvrent sur une vaste terrasse et une petite piscine. Toutes regardent vers l’océan. De votre perchoir, vous apercevrez peut-être des baleines, des dauphins et des surfeurs, pendant que les singes, côté jungle, vaquent à leurs occupations.
Pour construire ces cabanes de luxe, pas un seul arbre n’a été coupé. À l’inverse, les premiers propriétaires du Lapa Ríos sont allés jusqu’à planter des milliers de palmiers indigènes afin d’assurer leur maintenance. “Dans les années 90, on ne se préoccupait pas beaucoup de la conservation, explique Priscilla Murillo. Ils ont donc commencé à travailler avec la communauté à travers l’éducation et en donnant l’exemple. C’est ainsi qu’est née leur vision : « Quelle que soit la façon dont vous la coupez, une forêt tropicale laissée debout a plus de valeur qu’une forêt mise à terre.”
Mais comment un tel condensé de luxe niché en pleine forêt tropicale peut-il fonctionner sans dégrader son environnement? En reprenant les rênes du Lapa Ríos en 2019, la famille à la tête du groupe Boena Wilderness Lodges s’est engagée à en faire un établissement durable alimenté exclusivement en énergies renouvelables. Il faut dire que la famille en connaissait déjà un rayon en la matière. Elle gère depuis plus de trente ans le luxueux Pacuare Lodge, un hôtel écoresponsable situé à environ 400 km de là. “Le lodge a toujours été « autonome », mais pendant des décennies, le Lapa Ríos a été alimenté par des générateurs à combustible fossile. En septembre 2019, nous avons commencé à concevoir et à mettre en œuvre de nouvelles sources d’énergie solaire et hydraulique, sur la base des systèmes que nous avons utilisés pour alimenter le Pacuare Lodge pendant des années, raconte Priscilla Murillo. Aujourd’hui, 100% de la consommation énergétique de l’hôtel provient de 220 panneaux solaires et d’une dizaine de nano turbines. “L’hôtel a été conçu à partir de technologies et de matériaux de pointe afin de maintenir toutes ses émissions à un niveau très bas”, ajoute-t-elle. Les douches pluie sont ainsi chauffées à l’énergie solaire et l’architecture des chambres a été conçue de façon à tirer pleinement profit de la brise océanique. En reconnaissance de son engagement, le Lapa Ríos a été le premier hôtel du Costa Rica à recevoir les Cinq Feuilles du Prix de la Durabilité décerné par l’office du tourisme du Costa Rica dans le cadre du programme de certification du tourisme durable.
Luxe, tranquillité et écoresponsabilité. Dans un tel décor, difficile de quitter son perchoir. Il serait pourtant dommage de ne pas aller découvrir l’extraordinaire biodiversité de cette réserve naturelle. Selon le Lapa Ríos, “explorer la forêt tropicale sans un guide compétent, c’est comme entrer dans une bibliothèque sans savoir lire.” C’est pourquoi l’hôtel offre à ses hôtes une multitude de visites guidées menées par des experts en oiseaux, des biologistes de la vie marine ou encore des spécialistes de la vie sauvage, fins connaisseurs de la péninsule. Fouiller les profondeurs de la forêt à la recherche d’animaux rares, d’arbres géants, de plantes et de graines aux vertus médicinales. Découvrir la vie marine du golfe Dulce, l’un des quatre fjords tropicaux au monde. Contribuer à la reforestation de la réserve en plantant un arbre. Ou encore assister au spectacle de la forêt à la nuit tombée. “La Promenade Nocturne est notre activité la plus populaire, indique Priscilla Murillo. Les visiteurs découvrent la magie de la forêt tropicale de nuit à travers le monde caché de créatures nocturnes peu communes.” Mais contrairement à vos voisins, vous n’aurez pas à chasser/pêcher/cueillir vous-même votre dîner, les cuisiniers du Lapa Ríos excellent dans la préparation des produits locaux.
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