Le Vatican a connu bien des scandales au cours de son histoire. Et parmi eux, une légende peu glorieuse illustre très bien les réalités religieuses, politiques et économiques de la papauté du 16e siècle. Hilary Bockham, experte et guide chez Context Travel, nous raconte l’histoire tumultueuse de Leo X et d’Hanno, son éléphant.
Que pourrait-on bien offrir à quelqu’un qui possède déjà tout? Et quand je dis « tout », je veux dire tout ce qu’un Occidental du début du 16e siècle pourrait imaginer.
Cet homme c’est le pape Leo X.
donné la papauté, profitons-en! » Et c’est ce qu’il a fait. À 200%. Pour vous donner une petite idée du personnage : manger de la langue de perroquet se faisait à l’époque, le pape a dépensé un septième des fonds du Vatican pour son seul couronnement et il était tellement obèse que deux hommes forts étaient nécessaires pour l’aider à sortir de son lit le matin.
Afin de s’attirer les faveurs de l’homme le plus puissant du monde chrétien, le roi du Portugal devait trouver un cadeau à la hauteur de cet excentrique – un excentrique habitué à jeter l’argent par les fenêtres.
« J’ai une super idée! » a dit quelqu’un. « Pourquoi ne pas lui envoyer un éléphant? »
En effet, pourquoi pas? Il faut savoir que l’on n’avait pas vu un tel animal à Rome depuis des siècles, et le pape était justement en train de se constituer une petite ménagerie. Il ne manquerait pas d’être séduit. Et séduit il fut.
Le voyage fut long et pénible pour ce petit éléphant gris pâle nommé Hanno.
Quand un éléphant campe sur ses positions, estimant qu’un pachyderme n’a rien à faire sur un bateau, la situation peut s’avérer compliquée. Il fallut trois jours pour parvenir à le faire monter sur le bateau. Une fois à bord, une série de tempêtes les cloua à quai en Toscane et c’est à travers un long périple par les terres qu’ils finirent par atteindre Rome. Tout au long du cortège, les gens voulaient à tel point apercevoir l’animal qu’ils étaient prêts à tout détruire sur leur passage. Parfois, la seule façon d’éviter la destruction était de parquer l’éléphant sur une place ombragée pendant la nuit afin que tout le monde puisse le voir de près.
À Rome, le pape Leo tomba immédiatement en admiration. Hanno avait été entraîné à s’agenouiller en sa présence, et sa façon de barrir et d’arroser d’eau le pape enchanté était beau à voir. Dès 1514, ils vécurent heureux.
La lune de miel dura deux ans.
Il faut garder à l’esprit qu’à cette époque les conditions de vie d’un habitant ordinaire étaient affreuses. Tandis que sous la Rome antique près de 144 millions de litres d’eau fraîche déferlaient chaque jour sur la ville, dans les années 1500 — les riches étant devenus plus riches — il n’existait plus qu’un seul endroit où les 55 000 habitants de la ville pouvaient s’approvisionner gratuitement en eau: le Tibre, là où tout le monde déversait ses déchets et ses eaux usées. Les maladies étaient nombreuses. Et vous pouvez imaginer l’impact sur la mortalité infantile.
Accessoirement, il ne restait plus beaucoup de verdure dans les alentours pour nourrir un éléphant. Le régime d’Hanno était alors riche en glucides. Un jour, il s’écroula, le ventre énorme et douloureux. Son mal fut vite diagnostiqué : constipation.
Le pape, habitué à résoudre ses problèmes à coup d’or, pensait que celui-ci pouvait tout résoudre. Alors, certes pas complètement en dehors du cadre de la médecine de l’époque, le traitement de l’éléphant fut teinté d’or. Beaucoup d’or. Comme c’était prévisible, le pauvre Hanno mourra d’une constipation dorée.
Le pape était inconsolable. Hanno fut enterré en grande pompe au Vatican, Raphaël réalisa une plaque commémorative, des poèmes et une satire politique furent écrits en son honneur et toute l’histoire fit le buzz – version 16e siècle.
Vous pouvez imaginer comment l’histoire fut reçue par des parents qui regardaient mourir leurs enfants les uns après les autres sans même un verre d’eau pour soulager leur fièvre. Le pape, lui, a tué son bébé à coup d’or.
La lettre de Martin Luther qui avait été récemment adressée à Léo X était encore dans les mémoires. « L’Église romaine est devenue le repaire de voleurs le plus licencieux, le plus honteux de tous les bordels, le royaume du péché, de la mort et de l’enfer. Il est si mauvais que l’Antéchrist lui-même, s’il venait à arriver, ne trouverait rien d’autre à ajouter à sa cruauté. »
Les jours grisants des excès de la Renaissance arrivaient à leur fin, et tout était sur le point de changer pour toujours. Certains pourraient dire qu’Hanno y a joué un petit rôle, un rôle au teint gris pâle.
La meilleure façon de découvrir au Vatican l’hommage rendu à l’éléphant du pape Leo X est de choisir la visite guidée Arte Vaticana, organisée par Context Travel, qui vous mènera à travers les nombreux chefs d’oeuvres exposés aux musées du Vatican. Pour ceux qui aiment se cultiver, Context Travel offre des visites guidées et des activités culturelles et historiques dans plus de 50 villes à travers le monde. Les membres Tablet Plus bénéficient de tarifs exclusifs sur les visites privées organisées par Context.
Vous pouvez également découvrir Les Richesses des Souterrains de Rome, avec un expert de Context Travel.
Hilary Bockham est une spécialiste de l’art, de la littérature et de l’art de vivre romains. Elle a commencé sa carrière en enseignant l’art en Angleterre avant de lancer sa propre compagnie Exhibition Services dédiée aux galeries et aux musées à travers le pays. Elle travaille également comme guide pour Context Travel.
Découvrez ci-dessous les plus beaux hôtels boutiques dans les environs du Vatican.
G-Rough
Rome, Italie
G-Rough est le petit frère romain du très élégant PalazzinaG. Et contrairement à ce que son nom laisse penser, excepté quelques matériaux et surfaces bruts, le caractère rugueux du G-Rough est très subtil — et son concept de bâtisse du 17e abritant classiques italiens des années 30, 40 et 50 est la définition même de la symbiose.
Gran Melia
Rome, Italie
Considérant la carrure du Gran Meliá Rome, un établissement qui a vu les choses en grand avec ses jardins, pelouses et imposantes façades pour accueillir ses quelque 116 chambres, son adresse huppée est d’autant plus remarquable. Pour dire les choses simplement: le pape est presque un voisin. Plus précisément, assis sur une colline (Gianicolo, la deuxième plus haute de Rome), l’hôtel surplombe la rive gauche du Tibre, à seulement cinq minutes à pied du Vatican et pas beaucoup plus loin des rues pavées de Trastevere.
D.O.M. Hotel
Rome, Italie
Le D.O.M. Hotel Rome a pris ses quartiers dans un ancien palais du 17e siècle de la célèbre Via Guilia — il tire son nom de « Deo Optimo Maximo » , une inscription latine découverte dans l’église voisine. Elle vient nous rappeler que bien avant ses parquets patinés, ses sérigraphies originales d’Andy Warhol et ses cocktails maison, il s’agissait d’un lieu sain. (À dire vrai, le palais a pendant longtemps, et jusqu’à récemment, abrité des bureaux, mais concentrons-nous sur son charme historique.) Et il a conservé sa grandeur passée, bien que son design s’adresse entièrement au voyageur moderne.
Hotel Indigo Rome – St. George
Rome, Italie
une ville tout aussi moderne et connectée. C’est une cité cosmopolite davantage animée par sa vie universitaire et le monde du cinéma que par l’industrie, et les hôtels de prestige optent généralement pour une immersion historique grandiloquente ou un design ultra tendance. The Hotel Indigo Rome – St. George ne rentre dans aucune de ces catégories. Il s’est constitué une atmosphère lustrée qui, malgré ses nombreuses références au design scandinave, nous donne l’impression de plonger dans un immense sac Prada. Toutes les mailles sont parfaitement en place; aucune teinte criante qui vous ôterait la vue, juste la précision de la haute couture. Le St. George allie à merveille la taille contenue d’un hôtel boutique et l’efficacité d’un hôtel pour voyageurs d’affaires, un magnifique travail d’équilibriste qu’illustre très bien l’esthétique de ses chambres : Caravage dans certaines, la légendaire Fiat 500 dans d’autres.
Gigli d’Oro Suite
Rome. Italie
À Rome, encore plus qu’ailleurs, une dose d’intimité et de tranquillité est le luxe ultime. Avec une telle adresse, à quelques pas de la Piazza Navona, dans un quartier qui, même pour les standards romains, se révèle particulièrement pittoresque et riche en histoire, on court toujours le risque de trouver un hôtel étranglé par la foule. Rien de tout cela au Gigli d’Oro Suite — cette résidence aristocratique se compose de six suites seulement, et chacune d’elles, à l’image d’une Rome à la pointe de la tendance, exhibe une délicieuse fusion de neuf et d’ancien.
Casa de’Coronari
Rome, Italie
À défaut de pouvoir s’appuyer sur une rive droite et une rive gauche ou d’un Uptown vs Downtown, les hôtels romains décrivent leur situation à coup d’arguments historiques. Dans le cas du Casa de’Coronari, une construction médiévale convertie en hôtel moderne de six suites, on se contente volontiers de la mention « proche du Panthéon » ou « à deux minutes à pied de la Piazza Navona. » En d’autres mots : presque tout ce qu’il y a à voir à Rome est accessible à pied. Et on commence la visite par une charmante rue pavée, bien mieux que l’agitation d’une place bondée.
Relais Orso
Rome, Italie
Miser sur une silhouette tapageuse est une chose, mais dans l’hôtellerie, la tâche la plus délicate est de créer une atmosphère accueillante et enveloppante, et d’autant plus quand le visuel est pointu. Le Relais Orso de Rome en est un modèle de réussite. Comme nombre d’hôtels dans le voisinage de la Piazza Navona, cet hôtel est niché dans une demeure du 17e siècle largement imprégnée par la Renaissance — mais qui a été profondément repensée avec son mobilier moderniste, ses surfaces franches et son jeu de textures, plaçant le 17e dans l’air du temps.
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