Der “Bring-deine-Tochter-zur-Arbeit-Tag” ist anders, wenn man an diesem Tag im Whitby arbeitet und die Tochter zum ersten Mal in ihrem Leben in einem Hotel übernachtet.
Meine Tochter ist noch nie in einem Hotel gewesen. Sie ist zwar noch nicht ganz fünf Jahre alt, aber wenn man bedenkt, dass ich beruflich über Hotels schreibe, ist das zumindest ein bisschen überraschend. Als wir uns also in den Frühjahrsferien ein paar Tage von den Strapazen des Vorschulunterrichts erholen wollten, dachte ich mir, jetzt ist der richtige Zeitpunkt dafür gekommen.
Ich beschloss, uns etwas Besonderes zu gönnen: zwei Nächte im Whitby Hotel in Midtown Manhattan. Frankie liebt die U-Bahn, und so war es ein angenehmer Weg von unserer Wohnung in Brooklyn. Außerdem ist sie ein Fan der Eloise-Bücher, also wusste ich, dass ihr der Prunk des Nachmittagstees im Whitby gefallen würde. Ich bin ein Fan der Sopranos und hoffte, dass unsere Verabredung zum Tee in Manhattan besser laufen würde als damals, als Carmela Meadow ins Plaza geschleppt hatte.
Beim Einchecken konnte ich direkt ein paar Prominente beobachten. Das Whitby ist ein Ort, an dem sich berühmte Menschen wohlfühlen und herumlaufen. Ein gewisses ehemaliges SNL-Besetzungsmitglied schien sich über den Anblick von Frankie zu amüsieren, die ihrem Plüschhasen eine Führung durch die Lobby gab. Unsere Reservierung war für einen Zimmertyp, der normalerweise in einem niedrigeren Stockwerk liegt. Als mir gesagt wurde, dass wir in Zimmer Nr. 1600 im 16. Stock wohnen würden, freute ich mich, da wir so einen besseren Blick auf die Stadt haben würden als erwartet. Dann sah ich, dass der Aufzug nicht höher als bis zur 16. Etage geht.
An dieser Stelle möchte ich Ihnen sagen, dass man in diesem Job manchmal ein Upgrade bekommt. Normalerweise bedeutet das, eine schöne Suite mit einem besonderen Schlafzimmer oder eine Flasche Champagner. Manchmal – selten, aber manchmal – bedeutet es die Whitby Suite, ein fast 2.000 Quadratmeter großer Vergnügungspalast, der das gesamte oberste Stockwerk des Whitby Hotels einnimmt.
Der Aufzug führt in ein privates Foyer, das mit Bücherregalen ausgestattet ist. Private Foyers sind immer ein gutes Zeichen. Ich kam mir vor wie in einer Folge von Succession, in der ich gleich in Logan Roys Stadthaus an der Upper East Side geführt werde (ich verspreche, dass dieser Beitrag nicht von HBO gesponsert wird). Ich schloss die einzige Tür auf, Nr. 1600, und war sofort hin und weg. Meine Tochter erkannte schnell, wie cool das alles war, und jubelte mit großen Augen “wow!”, sobald sie eintrat.
Die ersten Worte aus meinem Mund waren “Frankie, nicht jeder Hotelaufenthalt ist so”.
Nicht jeder Hotelaufenthalt wird in einer Penthouse-Suite stattfinden, aber jeder Hotelaufenthalt sollte etwas Besonderes sein. Die Aufgabe eines großartigen Hotels ist es, Ihnen ein gehobenes, ungewöhnliches Wohnerlebnis zu bieten. Wenn Sie die Tür zu Ihrem Zimmer öffnen, sollten Sie von dem, was Sie vorfinden, begeistert sein – so wie ich es war. Es geht auch nicht nur um die Größe. Ich will nicht herunterspielen, wie aufregend es war, in der Whitby Suite zu sein, aber ich will sagen, dass ich schon in großen Hotelzimmern gewohnt habe, in denen der zusätzliche Platz völlig verschwendet war – wo es sich anfühlte, als hätte das Hotel keine Ahnung, was es damit anfangen sollte, und ich auch nicht. Und ich habe schon in kompakten Zimmern gewohnt, die genial konzipiert waren und vor Energie nur so strotzten, und die dazu einluden, jeden Winkel zu nutzen.
Platz ist wichtig, aber noch wichtiger ist es, einen Designer zu haben, der weiß, wie man ihn nutzt.
Das Whitby ist ein Firmdale-Hotel. Zur Firmdale-Gruppe gehören zehn Hotels. Acht in London und zwei in New York (und ein drittes ist in Planung). Sie wurden von Tim und Kit Kemp gegründet, letztere eine Innenarchitektin mit einer sehr persönlichen Vision, die Exzentrik und Raffinesse miteinander verbindet. Ihr Stil ist eine Mischung aus Mustern und Farben, die sich nie widersprechen und gleichzeitig klassisch und modern wirken. Als jemand, dessen Designgeschmack früher eher sparsam und industriell war, hat mich der Stil des Hauses Firmdale zunächst nicht angesprochen. Seitdem ich es jedoch zum ersten Mal in natura erlebt habe, hat sich meine Einschätzung diesbezüglich geändert.
Nicht lange nach der Gründung von Firmdale in den 80er Jahren begann ein Trend zum Minimalismus im Hoteldesign. Das hat es leicht gemacht, Kemp als Maximalistin zu betrachten. In Wirklichkeit ist sie eine Meisterin der Zurückhaltung. Dass sie so kühn mit Mustern, Farben und Texturen spielt und weiß, wo sie aufhören muss, ist vielleicht ihre beeindruckendste Gabe. Ihr subtiler Einsatz von Symmetrie bringt eine zusätzliche Ebene der Ordnung. Die Innenräume von Firmdale sind unterhaltsam und einnehmend, ohne die imposante Wucht, die man von traditionellen Luxuswohnungen in London und Manhattan erwarten würde. Kemps Herangehensweise ist einladend und vertreibt jegliche Ernsthaftigkeit der Oberschicht. Dank der stahlgerahmten Fenster im Stil eines Lagerhauses, die in vielen Firmdale-Zimmern zu finden sind, herrscht sogar ein gewisser Industriecharakter vor.
Das alles reicht aus, um mein kaltes, betonverliebtes Herz zum Schmelzen zu bringen.
Ein Grund, warum ich das Whitby für meine Tochter gewählt habe, war, dass ich mich wieder in die beruhigenden Hände von Kemp begeben wollte. Der andere war der Service. Für Frankies allerersten Hotelaufenthalt wollten meine Frau und ich sie verwöhnen, und nur wenige Hotels verwöhnen ihre Gäste besser als die der Firmdale-Gruppe. Neben dem Nachmittagstee, der ein voller Erfolg war (Frankie liebte den Turm aus Leckereien), nutzten wir den Zimmerservice und die hervorragenden Annehmlichkeiten, die Firmdale für Familien bereithält, wie Minibademäntel und -pantoffeln, Kindertoilettenartikel, ein bezauberndes Whitby-Malbuch, ein auf Kinder zugeschnittenes Menü und ein Plüschtier als Willkommensgeschenk, das in der Zuneigung meiner Tochter schnell mit der für Bun-Buns konkurrierte.
Es ist leicht für uns, über Architektur und Design zu schreiben, da diese von fesselnden Bildern begleitet werden können. Eine größere Herausforderung ist es, Dienstleistungen so zu beschreiben, dass sie begeistern und nicht wie eine Passage aus einem schlechten Liebesroman klingen. Dieser Aspekt ist auch nicht immer relevant. Es gibt sehr gute Hotels, die ihre Annehmlichkeiten absichtlich einschränken, und sehr vernünftige Gäste, die nicht vorhaben, ein Hotel für viel mehr als zum Schlafen zu nutzen.
Es gibt jedoch Zeiten, in denen man sich etwas gönnen möchte, und das Hauptargument der besten Luxushotels ist ihre Fähigkeit und Bereitschaft, auf solche Bedürfnisse einzugehen. Das ist es, was Ihnen versprochen wird. Das ist es, wofür Sie bezahlen. Und das ist es, was wir alle von Zeit zu Zeit verdienen. Das Whitby musste uns nicht in seinem Penthouse unterbringen. Sie haben eine Reihe anderer Suiten mit Außenterrassen und mehreren Schlafzimmern, für die wir unglaublich dankbar gewesen wären. Aber es liegt in ihrer DNA, ihre Gäste zu verwöhnen und ihnen einen Gefallen zu tun.
Nicht jedes Hotel ist wie dieses.