La storia delle case sui canali di Amsterdam è strettamente legata a quella dell’epoca in cui la città si affermò come potenza economica e baluardo del liberalismo.
Ammettiamolo: con la sua immagine di paradiso del vizio legale, la città di Amsterdam è piuttosto irresistibile. I Paesi Bassi non hanno mai avuto il tempo di reprimere cose banali come la marijuana o, mezzo millennio fa, l’anabattismo. Erano troppo impegnati a costruire dighe e argini per impedire che il loro territorio scomparisse sott’acqua. Il concetto stesso di liberalismo è nato in questa città, così come il primo mercato azionario. E se il principio del gedogen(una tolleranza ufficiale che consente di non applicare determinate leggi relative in particolare ai coffee shop e al quartiere a luci rosse) affonda le sue radici nelle guerre marittime olandesi, l’età d’oro del commercio olandese ha poi rafforzato questa tendenza, e a mettere da parte certe opinioni morali a favore della cooperazione.
Nel 1600, Amsterdam aveva raggiunto una prosperità economica senza precedenti. Ma mentre in altre grandi città europee il secolo vide la costruzione di palazzi e castelli barocchi per nobiltà e reali, ad Amsterdam gran parte della ricchezza rimase nelle mani dei mercanti. Con spezie e altri beni preziosi del mondo conosciuto, questi mercanti contribuirono grandemente alla crescita della loro città, per proprio profitto; per questo l’architettura barocca olandese è più sobria e modesta rispetto alle versioni ornamentali e sontuose che si trovano nel resto del continente. Una particolarità che si riscontra soprattutto nelle case sui canali, dove l’aspetto funzionale era importante quanto la forma.
Le case sui canali non erano solo case. Servivano anche come magazzini per tutti i tipi di merci. Secondo lo storico della città Russell Shorto, un commerciante con una casa sul canale “poteva salpare dalla Cina o dal Giappone per Amsterdam e trovare alloggio e casa quasi mai toccando la terraferma”. I piani superiori ospitavano le merci riportate dai viaggi, e un gancio fissato alla sommità dell’edificio (che si può ancora vedere sui tetti un po’ ovunque ad Amsterdam) permetteva di issarle dalle barche, evitando così di dover prendere in prestito le scale strette e scomode che hanno lasciato più spazio per i salotti.
Le costruzioni dell’epoca sono ancora in piedi e incarnano uno stile architettonico profondamente legato alla città. Queste case strette, a volte irregolari, si riflettono nelle acque scure e immobili dei canali di notte, offrendo un’immagine quasi surreale con le loro facciate ornate e i pittoreschi tetti a campana. Nel tempo sono solo aumentate di valore. In questi giorni, le case sui canali sono beni particolarmente preziosi e tutte offrono una testimonianza del passato e del presente di Amsterdam. Per i visitatori, non c’è posto migliore per sentire l’anima della città.
Su Tablet, i nostri principali indirizzi di “case sui canali” sono raggruppati lungo tre dei principali canali della città e si trovano a pochi minuti l’uno dall’altro. Il Prinsengracht, l’Herengracht e il Keizersgracht, scavati a mano nell’ambito dell’espansione della città voluta all’inizio degli anni, furono così chiamati per attrarre facoltosi commercianti: il Prince’s Canal, il Lords’ Canal e il Canal de l’ Empereur circonda il quartiere centrale che ospita circa 3.000 case sul canale costruite per la fiorente classe mercantile.
Oggi, gli estesi appezzamenti terreni, le camere spaziose e i giardini sul retro che caratterizzano questi spazi per metà familiari e per metà professionali hanno fortemente ispirato la creatività degli albergatori. Le loro magnifiche facciate parlano da sole; è la loro personalità interiore che li distingue. All’Hoxton Amsterdam, composto da 5 case sui canali interconnesse, avrete la netta impressione di aver guadagnato qualche centimetro; in realtà, chiunque sia al di sopra dell’altezza media di un mercante del XVII secolo si rivelerà inadatto per i soffitti bassi al 5 piano. Mentre percorri i suoi corridoi, noterai alcune irregolarità nel pavimento; imperfezioni che l’Hoxton avrebbe potuto eliminare durante la ristrutturazione, ma in una casa sul canale l’obiettivo non è la ricerca della perfezione. In questi venerabili edifici rispettiamo le fantasie dell’epoca, perché anche nel lusso di un boutique hotel, sono questi tocchi eccentrici che fanno la personalità del luogo e che attirano anche i visitatori che cercano un hotel più autentico di una catena alberghiera con palestra.
Anche per questo le camere dell’Hoxton si estendono dalla mansarda sormontata da travi originali a spazi più generosi sottostanti, con pavimenti in parquet a spina di pesce e richiami al passato del luogo, che un tempo ospitava la residenza del sindaco. Tuttavia, non si può dire che l’Hoxton, o qualsiasi altra casa sul canale, abbia un’ambientazione antiquata. La sua enorme, moderna e luminosa hall si estende per tutta la larghezza della facciata, ed è occupata dalle aree comuni per le quali il marchio è rinomato, con un ristorante luminoso e vivace frequentato sia dagli ospiti che dai clienti locali.
Al Pulitzer Amsterdam, un vero e proprio labirinto di 25 case collegate è il più grande hotel sul canale della città, l’arredamento decisamente moderno e di alto livello nasconde riferimenti onnipresenti alla storia del luogo. Il colore delle pareti e dei tappeti indica che si passa da una casa sul canale all’altra, e le stanze rendono un vibrante omaggio all’età dell’oro olandese. L’hotel dedica le sue “Extraordinary Suites” a immaginari ex occupanti, con decori ispirati a personaggi come il “collezionista di libri” la cui stanza contiene così tanti libri che alcuni sono usati per formare un arco di porta. In altre stanze la storia è evocata più semplicemente; le testiere in legno si ispirano in particolare ai tetti tipici delle case sui canali.
L’Hoxton e il Pulitzer sembrano grandi alberghi, ma restano ex case di famiglia e i loro spazi, con le loro grandi finestre e le caratteristiche originali, hanno conservato un’atmosfera accogliente. In ognuno, l’esperienza è un mix tra l’ospitalità e il calore di un Bed & Breakfast e il lussuoso anonimato di un hotel a servizio completo. Sul Keizersgracht, si trovano due dei più piccoli hotel sul canale di Tablet, a poche porte l’uno dall’altro. Entrambi risalenti al 17° secolo, il Toren e la Canal House dal nome semplice offrono agli ospiti un incantevole atrio sul davanti e un tranquillo giardino verdeggiante sul retro, due elementi tipici delle case sui canali.
“Ho voluto rappresentare la storia di queste case, ma anche il commercio che ha fatto il successo dei Paesi Bassi”, afferma Jessica Frankopan, fondatrice e designer della Canal House. Il suo hotel è pieno di dipinti e ritratti che si fondono armoniosamente con l’arredamento cupo e contemplativo di Marcel Wanders, designer olandese del XX secolo. “Volevo creare un arredamento lussuoso come sarebbe stato nel 18° secolo, la grande epoca in cui i tessuti venivano portati da tutto il mondo. »
L’esperienza in ogni casa sul canale è decisamente attuale. Ma questi sono luoghi dove le fondamenta stesse della casa mantengono le radici della città. Non è un’esagerazione. Le case sul canale poggiano sul fango e sulla sabbia scavati dai nuovi canali, e al di sotto si trova un mucchio di pali di legno conficcati nella torba, opera di immigrati del XVII secolo alimentati dalla birra e da chiassose canzoni popolari. Circa 20 km di terra sono rimasti intatti fino ad oggi grazie all’espansione dell’età dell’oro. Il mare stesso ha spianato la strada a queste case e senza di esse gran parte della stessa Amsterdam non esisterebbe. Sapendo questo, non si può fare a meno di osservare il passato ovunque, persino a colazione.
Comodamente seduti nel giardino del Canal House Hotel, davanti a un tavolo imbandito di stroopwafel e croissant, ci si può facilmente immedesimare in un borghese di Amsterdam del 1600, gli armadi pieni di ninnoli portati da tutto il mondo, utilizzando il canale come via di accesso a mete lontane ed esotiche… Perché, al di là di tutte le considerazioni storiche e architettoniche, se ci fosse un consiglio da portar via da queste righe sarebbe il seguente: soprattutto, prendetevi una camera con vista.
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