On pourrait croire que la légendaire histoire du Chateau Denmark et les œuvres laissées par Johnny Rotten font toute la valeur de cet hôtel londonien. Mais il est bien plus que cela.
L’histoire du Chateau Denmark est intimement liée à celle du Rock ’n roll. Des années 1950 aux années 1980 se trouvait ici le haut-lieu de l’industrie musicale anglaise, le siège des maisons de disques, des studios d’enregistrement et des sociétés de publication. Toutes les grandes stars de l’époque ou presque ont laissé leur empreinte dans ces bâtiments. Mais ce qui fait tout l’intérêt de lieu, ce ne sont pas les rock stars, mais l’endroit lui-même, composé de seize maisons de ville victoriennes.
Répartir un hôtel sur plusieurs bâtiments, c’est l’un de nos concepts favoris. Généralement, les bâtisses sont disséminées dans une petite ville rurale (comme le Sextantio en Italie, ou le Castigno en France). Mais ici, tout se passe dans le centre de Londres, autour de Denmark Street, une rue qui a depuis longtemps été abandonnée par les grands noms qui en avaient fait une destination clé de tous les génies musicaux. Le jeune David Bowie a ainsi campé en face, dans une ancienne ambulance, juste pour pouvoir profiter un peu de l’atmosphère ; Hendrix a reçu des plaintes pour des accords qui sortaient un peu trop librement du studio. Paul Simon était assis dans un bureau d’une maison de disques de la rue quand ses responsables ont tourné le dos à la chanson Sound of Silence. Elton et Bernie ont écrit ici leurs premiers succès.
Sans oublier les Sex Pistols… Les caricatures dessinées à la va-vite par Johnny Rotten qui représentent son groupe (y compris, bien sûr, Nancy) ornent encore les murs de leur ancien appartement. Aujourd’hui, sa vision déformée de Sid Vicious et de ses acolytes se retrouvent dans la suite « I Am Anarchy » du Chateau Denmark. C’est là l’élément le plus scandaleux des 55 superbes chambres, mais l’hôtel se montre audacieux de bien des manières ; ne serait-ce que par ses efforts démesurés pour préserver un peu de l’histoire de Denmark Street au cœur d’une métropole où le développement change tous les quartiers sans la moindre pitié.
Chaque choix de design au Chateau Denmark est le résultat d’un mélange d’influences victoriennes, gothiques, psychédéliques et punk, le tout plongé dans un mixeur sans couvercle. Les Session Rooms arborent de riches tons de bordeaux et de velours orangé, ou des lits noir et or surmontés de graffitis. Les appartements, aménagés dans les bâtiments où ont enregistré les Stones et les Who, reflètent les mêmes influences victoriennes que les façades ou sont garnies de chaises droites sur lesquelles est tagué « god save the queen.»
« C’est vraiment comme un voyage à travers l’histoire de Denmark Street », affirme Imran Hussein, directeur marketing de l’hôtel. « Le côté psychédélique, c’est les années 60 et 70. Le punk, c’est les Sex Pistols, et Vivian Westwood et Malcolm McLaren. Quant au gothique, eh bien, le rock et le gothique sont faits pour s’entendre.»
Le Chateau Denmark est une entité en lui-même, mais il fait aussi partie d’un nouvel ensemble de bâtiments et de lieux de divertissement appelé « Outernet London. » Ce tout nouveau « quartier du divertissement » ne s’est pas fait sans controverse. Le Now Building, qui accueille plusieurs chambres du Chateau Denmark, est un immense espace d’exposition doté d’écrans digitaux à l’intérieur comme à l’extérieur, pour les événements et les publicités. Mais la beauté du concept Outernet, c’est que la musique y règne en maître. Here at Outernet est le nom de la toute nouvelle salle de concert souterraine pouvant accueillir jusqu’à 2000 personnes. The Lower Third sert de cadre à des spectacles en plus petit comité. En outre, Outernet a toujours prévu des espaces pour les artistes de rue et des locations accessibles pour les boutiques de musique. Le Chateau Denmark permet d’ancrer le complexe tout entier dans ces décennies historiques de la musique.
Mais ce qui fait le ciment de l’hôtel, ce n’est pas tant la musique que le design. Du psychédélique, du punk, du victorien et du gothique, certes, mais avant tout une grande et somptueuse élégance, le tout avec un service de majordome qui intervient au moindre message. Et jusqu’ici, tout fonctionne à merveille. « Je ne crois pas avoir jamais vu une inauguration où autant de gens venaient demander de prolonger leur séjour » indique M. Hussein. « Une personne est venue pour un week-end en juin ; il est resté pendant deux mois. »
Détails pratiques
Voici un petit récapitulatif des questions fréquemment posées sur le Chateau Denmark.
Qui vient ici?
On est ici au centre de Londres, un emplacement qui séduit tout le monde. On y trouve des entrepreneurs et des artistes, des producteurs et des réalisateurs. A cette question, l’hôtel répond avec désinvolture : quiconque chercher à passer « un bon moment en mauvaise compagnie ». Pour nous, c’est tous ceux qui cherchent un patchwork de styles au cœur de la ville.
Quelle est la meilleure période pour s’y rendre?
D’après nous, Londres est à son paroxysme au printemps, mais après tout, c’est Londres. Le Chateau Denmark est là à toutes les saisons. Regardez qui joue en ce moment au Outernet London.
Que faire d’autre dans les environs?
A la limite de Soho, vous êtes à dix minutes de marche du London Museum, de la National Gallery, et de Piccadilly Circus. En métro, vous pouvez aller partout dans la capitale. Et si vous êtes musicien, vous trouverez une dizaine de boutiques de guitares un peu plus bas sur Denmark Street.
Quelle est la meilleure chambre pour un voyageur solo? Un couple ? Une famille?
Entre les chambres, les appartements et les suites signature, qui que vous soyez, vous trouverez votre bonheur. Les Sessions Rooms (Superior Room, Luxury Room, Deluxe Room) du Now Building sont particulièrement adaptées aux voyageurs solo et aux couples ; les groupes plus importants, ou toute personne cherchant plus de confort, opteront pour les appartements, en particulier ceux qui possèdent deux chambres (Lofthouse ou Deluxe). Les suites « I Am Anarchy » et « Flitcroft » sont de somptueux appartements dans le plus pur style design du Chateau Denmark.
Y a-t-il des éléments de design que je pourrais manquer si vous ne m’en parlez pas?
Si vous n’êtes pas satisfait par tout le faste du Chateau Denmark, vous pouvez encore porter votre attention sur les planchers en cuir, les têtes de lit en obsidienne, et les crânes découpés dans les canapés. Ou encore les boules à facettes!
Et pour les repas?
Le Thirteen est un bar à cocktails qui sert de petites assiettes midi et soir ; le Tattu est un restaurant contemporain chinois au sommet du Now Building ; le Lower Third est une salle de spectacle et un bar à cocktails, et le Dial8 offre assiettes et boissons dans un cadre aussi élégant que les meilleurs établissements de Londres.
Et côté durabilité?
Des toits verts sont installés à plusieurs endroits, des solutions de nettoyage écologiques sont favorisées, et les économies d’énergie font toujours partie de l’équation. Des éléments qui ont aussi été pris en compte lors de la méticuleuse restauration de tous les bâtiments, classés ou non, du Chateau Denmark ; et des travaux sensibles ont été entreprise pour étendre la durée de vie des bâtisses et améliorer leur efficacité énergétique.
Quel est le mot de la fin?
Installé sur une rue emblématique qui bénéficie aujourd’hui d’une véritable cure de jouvence, le Chateau Denmark est l’adresse design idéale pour profiter sans complexes du quartier le plus cool de Londres.
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