Emmener sa fille à son travail, c’est un peu plus excitant si ce jour-là, on travaille au Whitby, et que c’est son tout premier séjour à l’hôtel.
Ma fille n’était encore jamais allée à l’hôtel. Certes, elle va avoir cinq ans, mais sachant que mon métier est d’écrire des contenus sur les hôtels, c’est tout de même un peu surprenant. Alors, quand il m’a fallu trouver de quoi l’occuper pendant les vacances d’été après une éprouvante année de maternelle, je me suis dit que c’était le moment idéal.
Et j’ai décidé de nous offrir un petit plaisir : deux nuits au the Whitby Hotel en plein cœur de Manhattan. Frankie adore prendre le métro, alors elle a apprécié le trajet depuis notre appartement à Brooklyn. Et je savais qu’elle saurait aussi apprécier le chic du moment du thé au Whitby. En fan des Sopranos, j’ai quand même croisé les doigts pour que notre rendez-vous thé à Manhattan se finisse mieux que celui de Carmela et Meadow à l’hôtel Plaza.
Au moment du check-in déjà, j’ai aperçu quelques célébrités qui se baladaient. The Whitby, c’est le genre d’endroit où les célébrités se permettent de se balader librement. Un acteur du Saturday Night Live a semblé amusé de voir Frankie faire découvrir le hall à son lapin en peluche. Nous avions réservé une catégorie de chambre habituellement située au rez-de-chaussée. Aussi, quand on m’a annoncé que nous avions la chambre 1600, au 16e étage, j’étais ravi à l’idée de profiter d’une si belle vue. Puis, j’ai découvert que l’ascenseur n’allait pas au-delà du 16e.
Oui, avec ce genre de boulots, on a parfois des avantages. En général, on a droit à une jolie suite d’une chambre avec bouteille de champagne. Et parfois (rarement), on a la Whitby Suite, un palace de près de 180 mètres carrés qui occupe tout l’étage supérieur du Whitby Hotel.
Les portes de l’ascenseur se sont ouvertes sur un vestibule privatif bordé de bibliothèques. Un vestibule privatif, c’est toujours bon signe. Je me suis senti comme si je pénétrais, dans un épisode de Succession, dans la maison de ville de Logan Roy du Upper East Side (non, cet article n’est pas sponsorisé par HBO). En ouvrant la seule et unique porte, n° 1600, j’ai été tout de suite sous le choc. Même ma fille s’est aperçue, dès son entrée, de l’exceptionnel de la situation, et a poussé un « ouah », les yeux grands ouverts.
Les premiers mots à sortir de ma bouche furent : « Frankie, un séjour à l’hôtel, ce n’est pas toujours comme ça. »
Et s’il est vrai qu’un séjour à l’hôtel, ce n’est pas toujours dans la penthouse, tout séjour à l’hôtel devrait être spécial. Le travail d’un grand hôtel, c’est de vous offrir une expérience unique et de premier plan. Lorsque vous ouvrez la porte de votre chambre, vous devez être ravi de ce que vous découvrez, tout comme je l’ai été. Ce n’est pas qu’une question de taille. Loin de moi l’idée de minimiser la sensation d’excitation qu’offre la Whitby Suite, mais j’ai déjà séjourné dans de grandes chambres d’hôtels dont l’espace était totalement perdu, comme si l’hôtel ne savait pas quoi en faire, et je n’ai pas su davantage. Et j’ai séjourné dans de petites chambres conçues avec un telle ingéniosité qu’elles rayonnent d’énergie et vous invite à en occuper chaque recoin.
Certes, l’espace c’est important, mais le plus important, c’est d’avoir un designer capable de l’exploiter pleinement.
The Whitby est un hôtel du groupe Firmdale. Le groupe compte dix hôtels : huit à Londres et deux à New York (et un troisième en chemin). Tous ont été créés par Tim et Kit Kemp : Kit est une architecte d’intérieur qui possède une vision hautement personnelle mêlant excentricité et sophistication. Son style, c’est un festival de motifs et de couleurs, toujours harmonieux et à la fois classique et contemporain. En tant qu’ancien amateur de style épuré et industriel, je n’ai pas été instinctivement séduit par celui de Firmdale. Mais la première fois que je l’ai découvert en personne, j’ai revu mes préférences.
Peu après la naissance de Firmdale, dans les années 1980, le design hôtelier a commencé à pencher vers une tendance minimaliste ; ce qui a eu pour effet de classer Kemp comme une maximaliste. En fait, c’est plutôt une experte en modération. Savoir jouer avec autant d’audace avec les motifs , les couleurs et les textures tout en sachant quand s’arrêter, c’est peut-être son plus grand don. Et son utilisation tout en subtilité de la symétrie vient encore accentuer ce sentiment de maîtrise. Les intérieurs de Firmdale sont aussi séduisants que réjouissants, et se passent de toute lourdeur que l’on peut attendre d’un hôtel de luxe traditionnel à Londres ou à Manhattan. Le style Kemp est accueillant, et évite le côté sérieux du haut-de-gamme. On y retrouve même une petite touche industrielle, grâce aux fenêtres aux encadrements métalliques que l’on retrouve dans nombre de chambres Firmdale.
Largement de quoi faire fondre mon cœur amateur de béton.
Voici l’une des raisons pour lesquelles cet homme nouveau a choisi de mettre sa fille entre les mains expertes et chaleureuses du Whitby. Mais il y a aussi le service. Pour son tout premier séjour à l’hôtel, ma femme et moi voulions gâter Frankie, et peu d’hôtels savent gâter leurs visiteurs aussi bien que Firmdale. Bien au-delà de l’heure du thé, qui a remporté un franc succès (Frankie a particulièrement apprécié la tour de pâtisseries), nous avons allègrement profité du room service et des excellentes commodités offertes aux familles par Firmdale, comme les mini-peignoirs avec chaussons assortis, les produits de bain pour enfant, un beau livre de coloriage Whitby, un menu adapté au régime des enfants, et un animal en peluche offert à l’arrivée, qui a rapidement concurrencé le lapin dans le cœur de ma fille.
Il est facile de parler architecture et design, car ce sont des concepts que l’on se représente sans peine. Mais décrire la qualité du service en des termes qui captiveront l’auditoire sans tomber dans le roman à l’eau de rose s’avère plus compliqué. Ce n’est d’ailleurs pas toujours de rigueur : bien des hôtels de premier plan limitent volontairement leurs services, et bien des résidents parfaitement respectables ne vont à l’hôtel que pour y dormir.
Mais parfois, on a envie de se faire plaisir, et le principal argument des meilleurs hôtels de luxe, c’est leur capacité et leur volonté de satisfaire vos moindres désirs. C’est ce qu’on nous vend, c’est pour cela que l’on paie, et après tout, on le mérite bien, de temps à autre. The Whitby n’avait pas besoin de nous loger dans la penthouse. Il possède plusieurs autres suites avec terrasse et plusieurs chambres qui nous auraient aussi offert un séjour de rêve. Mais ravir et tout faire pour ses visiteurs, c’est pour le groupe une seconde nature.
Un séjour dans un hôtel Firmdale, c’est un séjour pas comme les autres.
The Whitby Hotel
New York City
Le Whitby Hotel apporte le charme et le confort des établissements anglais à un quartier davantage colonisé par des hôtels de luxe américains, preuve qu’en termes de confort Firmdale défit toute concurrence, le charme et l’élégance en plus.
Crosby Street Hotel
New York City
Le Crosby Street est exactement ce qu’il fallait à New York. Entre les rues pavées poisseuses de Downtown et l’élégance cossue du hall de l’hôtel, le contraste est saisissant. On pourra dire ce qu’on veut des couleurs chatoyantes et du décor résolument non minimal, il est rare qu’un boutique new-yorkais assume ses goûts à ce point.
Charlotte Street Hotel
Londres, Angleterre
C’est Bloomsbury qui sert de cadre au Charlotte Street Hotel, et l’intérieur rend généreusement hommage à l’héritage culturel du quartier avec des œuvres d’art originales des célèbres Bloomsbury Set. D’ici, vous êtes à égale distance du British Museum et des théâtres de West End : si vous ne revenez pas avec un peu de culture dans vos valises, ne vous en prenez qu’à vous!
Covent Garden Hotel
Londres, Angleterre
Dans une rue étroite du quartier chic de Covent Garden, à l’ouest de Londres, ce petit hôtel splendidement théâtral est un pied-à-terre parfait pour les acteurs de passage, les amateurs de shopping ou les voyageurs exigeants. L’opéra et le quartier des théâtres ne sont pas loin, tout comme le quartier des boutiques de West End.
Dorset Square Hotel
Londres, Angleterre
Ceux qui suivent le parcours du couple d’hôteliers le plus talentueux de la décennie — sans doute nombreux parmi les aficionados de Tablet — se souviendront, bien sûr, que le Dorset Square fut le premier établissement de Firmdale, le groupe créé par Tim & Kit Kemp. Coup d’envoi de la success story que l’on sait, il avait ensuite été cédé. Aujourd’hui, entièrement rénovée, cette belle demeure Régence donnant sur un vaste square privé est de retour dans l’écurie de ses débuts.
Ham Yard Hotel
Londres, Angleterre
Le Ham Yard Hotel est le projet le plus ambitieux du couple formé par Kit et Tim Kemp qui signent ici un véritable « village urbain » en plein Soho. A savoir, un hôtel plein de substance, avec restaurant, bar lounge, jardin suspendu, galerie marchande, cinéma et bowling intégrés, sans oublier une allée piétonne non dénuée de charme.
Haymarket Hotel
Londres, Angleterre
Ce qui a débuté il y a un peu plus d’un siècle comme un restaurant familial barcelonais, dans un quartier central entre El Raval et L’Eixample, est aujourd’hui un élégant et inoubliable hôtel boutique. Toujours géré en famille, il est à la fois historique, avec sa tradition moderniste du Barcelone du 20e siècle, et contemporain, affichant la simplicité et le soin typiques du design hôtelier du 21e s. Sur le toit, une piscine et un petit jardin profitent d’un espace à l’écart.
Knightsbridge Hotel
Londres, Angleterre
Dans l’un des quartiers les plus chers au monde du mètre carré, le Knightsbridge Hotel ferait presque figure, au regard de sa grille tarifaire, d’habitat social du chic londonien. Plus abordable que ses voisins immédiats, il en devient une base idéale pour le serial shopper préférant creuser son découvert chez Harrods, Harvey Nichols ou dans les boutiques de Sloane Street et Brompton Cross plutôt qu’en réglant sa note d’hôtel.
Number Sixteen
Londres, Angleterre
A nos yeux, le Number Sixteen serait soit le boutique-hôtel le plus accueillant de Londres, soit le bed and breakfast le plus luxueux de la ville. Situé dans une rue très calme au sud de Kensington, il est franchement discret, à deux pas des villas victoriennes, loin du bruit et de la fureur urbaine. Membre de la Townhouse Collection de Firmdale, il offre une expérience plus discrète que les imposants et effervescents Ham Yard et Soho Hotel.
The Soho Hotel
Londres, Angleterre
Le nouveau Soho de Londres est à ce point glamour et opulent qu’un boutique-hôtel qui serait à la fois classique et original – classique dans le sens d’un confort exagéré, meublé élégamment et solidement (loin des constructions en papier mâché des boutiques bon marché), original dans le sens où il éviterait les chambres pâles dans le genre minimalisme branché Zen – ne serait pas de trop.