Lointaine, Sydney cultive le mystère. Occidentale en eaux tropicales, vedette d’un pays-continent, elle fait rêver tout en restant discrète. Sa collection de plages, sa coolitude affichée et sa baie majestueuse entretiennent la légende d’une terre presque hors d’atteinte où il fait bon vivre.
À chaque premier janvier, son avance sur le temps nous rappelle son existence. Les images de ses feux d’artifice légendaires s’affichent sur les télévisions du monde entier, déclenchant le compte à rebours des festivités. Ce spectacle lancé au-dessus du plus célèbre opéra au monde ravive chaque année le mystère de cette ville lointaine qui ne cesse de nous fasciner. On la connaît sans la connaître. Car elle en dévoile juste assez pour titiller notre curiosité : une skyline grandiose bâtie entre terre et mer, des clichés de surf pris à la pause déjeuner que l’on accrocherait bien dans notre salon, et les récits exotiques de séjours work and travel contés à la machine à café.
En arrivant – enfin – à Sydney, on s’attend bien sûr à découvrir une ou deux jolies plages – après tout, c’est cette vitrine de rêve qui nous a poussés à enchaîner trois vols internationaux. Bondi bien sûr, bordée par sa célèbre piscine en plein air. Et peut-être une bande de sable annexe. La réalité est encore plus séduisante, et déroutante : la ville possède plus d’une centaine de plages. À chaque quartier sa plage. À chaque plage, son atmosphère. Un long ruban bordé de pins prisé des familles, un segment découpé dans la roche ou encore un spot balayé par le vent fréquenté uniquement par les surfeurs les plus expérimentés. Le constat est frappant : la ville n’est ici qu’une invitée. Elle s’est installée là, mais elle n’arrive qu’au second plan. La nature, bien que grignotée par de luxueuses habitations, était là la première et compte bien rester la star des lieux.
Car Sydney n’est pas seulement une collection de plages exceptionnelle, c’est aussi une baie majestueuse aux falaises de grès, plus de 400 parcs et parcs nationaux peuplés de plantes, d’oiseaux – et d’insectes – tropicaux, des sentiers de randonnée que l’on jurerait avoir déjà arpentés en Bretagne, sans compter les célèbres montagnes Bleues qui s’élèvent au pied de la ville.
Dans un tel cadre, comment ne pas passer sa vie dehors? Et c’est exactement ce que font les locaux. Les journées commencent ou finissent par un bain ou un cours de Pilate face au littoral, les leggings et chaussures de marche remplacent les habits du dimanche, les sorties en voilier sont les nouvelles sorties de bureau et le BBQ est l’accessoire indispensable des dîners entre amis. Parce qu’elle y est partout présente, découvrir Sydney c’est redécouvrir un quotidien étroitement lié à la nature.
Mais Sydney possède un deuxième visage, plus discret, moins ostentatoire que son atout nature. Il faut se renseigner, pousser les portes des façades en brique, pénétrer à l’intérieur de la ville pour découvrir son incroyable créativité. Loin de se reposer sur ses lauriers tropicaux en misant tout sur un cadre naturel exceptionnel, ou de se replier sur son identité insulaire, la ville révèle une énergie créative débordante. Si l’on ne peut pas vraiment la qualifier de capitale de l’architecture – hormis quelques chefs-d’œuvre comme ses célèbres pont et opéra – elle se rattrape dans de nombreux autres domaines, à commencer par sa scène culinaire. Parmi les toques les plus connues, Peter Gilmore dirige Quay, désigné à plusieurs reprises parmi les 50 meilleurs restaurants au monde, ainsi que Bennelong, logé sous l’une des voiles de l’opéra de Sydney. Sans doute inspirés par de longues heures passées en plein air, les chefs sont aussi bénis par des produits locaux d’une qualité exceptionnelle. Quand ils ne possèdent pas leur propre ferme ou potager, ils s’approvisionnent en produits bio, locaux et de saison sur les étalages des innombrables marchés de la ville. Des tables gastronomiques en front de mer, des cantines post-surf, une ruelle dédiée aux saveurs asiatiques, un restaurant en forme de toile blanche pour mieux exprimer ses inspirations de voyage ou encore une collection d’espaces réunissant sous le même toit bistro parisien, épicerie de quartier et terrasse luxuriante sont autant d’exemples de cette émulation culinaire et esthétique aux influences multiples.
La transformation de The Rocks, le plus ancien quartier de la ville, illustre parfaitement ce dynamisme. Autrefois mal famées, les rues pavées bordées de maisons en grès où s’établirent en 1788 les premiers Européens, mêlant soldats, marins, prostituées et délinquants, est devenue une destination vibrante réputée pour ses cafés branchés, ses expositions et ses bars en terrasse surplombant le port. C’est ici que l’on trouve le premier musée d’art contemporain du pays. Artistes, artisans et créateurs locaux s’exposent également dans ses rues. De l’autre côté du Royal Botanic Garden, un nouveau centre d’art, The Sydney Modern Project, création ultra moderne à la coque de verre et aux lignes épurées, fruit de longues années de labeur, est le projet culturel le plus important de la ville depuis l’ouverture de son opéra. Il apporte un vent de fraîcheur au relief architectural de la ville.
En poussant une autre porte, on découvre un autre monde en ébullition, celui du design hôtelier. Paris est connue pour ses palaces, New York pour ses hôtels perchés, Tokyo pour ses ryokans, et Sydney? Elle n’a pas d’étiquette, car sa scène hôtelière est à la fois discrète et variée, un profil plein de promesses. Certains établissements sont devenus des institutions de quartier grâce à leurs bars et restaurants qui séduisent la population locale autant que les visiteurs étrangers. D’autres misent sur l’incontournable baie de Sydney, tout en parvenant à nous surprendre à travers un subtil équilibre entre design industriel et décoration rétro. Les pensions de famille aux intérieurs ultra-contemporains côtoient les adresses colorées de Bondi et les groupes hôteliers les plus luxueux qui proposent des œuvres esthétiques époustouflantes, alternant jardins zen, vues spectaculaires et confort high-tech. Un magnifique terrain de jeux à l’orée du monde.
Hôtels
Si vous prévoyez de faire le voyage jusqu’ici, vous trouverez parmi nos hôtels préférés à Sydney le point de départ parfait pour commencer votre visite.
Ovolo Woolloomooloo
Woolloomooloo
Little Albion Guest House
Surry Hills
The Darling
Darling Harbour
Establishment Hotel
City Centre
Harbour Rocks Sydney MGallery
The Rocks
QT Bondi
Bondi & the Southern Beaches