Découvrez Keemala, un rêve thaïlandais peuplé de cabanes bordées de piscines perchées dans les arbres et de villas en forme de nid d’oiseau, dont l’origine est presque aussi extraordinaire que son architecture.
Keemala possède une histoire unique dans le monde de l’hôtellerie. Elle commence par une ancienne caravane marchande qui parcourt l’océan Indien, à la recherche de partenaires commerciaux sur la Route de la soie. D’un port à l’autre, la caravane s’agrandit alors que de nouveaux navires la rejoignent. Communauté de nomades, elle se compose de marins mais aussi d’ingénieurs, de charpentiers, d’artistes et de philosophes. Chacun a son rôle à jouer pour assurer la sécurité de l’équipage.
Mais cela n’a pas duré. Lors d’une terrible tempête, de nombreux membres de l’équipage ont péri alors que les navires ont sombré dans un fracas de bois et d’écume. Les quelques survivants se sont échoués sur l’île de Phuket. Ils ont alors prospéré sur ces terres fertiles, et quatre tribus de cultures variées sont apparues. Elles se sont installées et ont donné naissance à ce lieu que l’on appelle aujourd’hui Keemala.
A 20 minutes à peine de la célèbre plage animée de Patong, Keemala témoigne aujourd’hui de l’histoire de ces voyageurs. Véritable « Pays des merveilles aux mille piscines », c’est un rêve d’enfant, une version chic de la cabane dans les arbres qui surplombe le petit village de Kamala, où de paisibles plages se succèdent le long de la superbe côte. Où que se pose le regard, l’histoire fabuleuse de ses origines est en filigrane, dans chaque détail, jusque dans l’architecture des villas.
Et c’est justement son architecture qui fait toute la personnalité du lieu.
Les créateurs de ce complexe se sont fortement inspirés de son histoire, et en particulier des quatre clans fondateurs de Keemala. Le Clan de la Terre (Earth) est la source d’inspiration des Clay Pool Cottages, des cottages de plain-pied nichés sous des toits de chaume au cœur de la forêt. Le clan des « vagabonds » (Wanderers) a inspiré les Tent Pool Villas, qui reprennent la tradition nomade dans des logements semi-permanents aux allures de tente, offrant une vue partielle sur l’océan ou la forêt. Le clan du Ciel ((Sky) est à l’origine des Tree Pool Houses, des cabanes perchées dans les arbres, tout près des étoiles. Quant aux Bird’s Nest Pool Villas, elles s’inspirent du clan dominant baptisé « Nest » (Nid), qui privilégiait l’intimité et le l’élégance, et sont entourées de boiseries entrecroisées qui évoquent un nid d’oiseau.
Tous les logements offrent une piscine privative mesurant jusqu’à 30 mètres de long, de superbes salles de bains et une vue sur la forêt, le complexe ou la mer. A l’intérieur, le décor affiche un thème naturel, avec de l’argile, du bois, des tuiles-coquillages et des mosaïques artisanales, selon le style de chaque clan. Les éléments, qui sont à la base de l’histoire des fondateurs de Keemala, se retrouvent au Mala Spa, qui propose des thérapies holistiques utilisant des plantes médicinales et le « raindrop healing ». Parmi les autres activités figurent yoga, méditation et promenades dans la nature. L’écoresponsabilité est bien entendu une priorité.
Les propriétaires ont bâti Keemala avec la ferme intention de protéger l’écosystème existant. Chaque villa dispose de son propre système de traitement des eaux. Des arbres indigènes ont été plantés sur tout le domaine, et c’est le potager de l’établissement qui fournit pas moins de la moitié des produits du restaurant. Les produits non utilisés sont redistribués dans les communautés locales, et contrairement à nombre de grandes adresses touristiques de la région, Keemala refuse les balades à dos d’éléphant et les spectacles avec des tigres, et applique une politique strictement opposée à l’exploitation animale qui encourage ses visiteurs au tourisme éthique.
Il suffit de voir les photos du lieu pour comprendre pourquoi venir ici. Le complexe est un succès retentissant, et chaque élément est soigneusement pensé et disposé. Rien n’est laissé au hasard. Et lorsque l’on écoute le récits de ceux qui l’ont imaginé, on comprend que Keemala, une adresse féérique au cœur d’une forêt sauvage, n’existerait pas dans la légende qui relie chacune de ses facettes.
“L’idée était de créer un village où les visiteurs pourraient vivre pleinement des expériences uniques et inoubliables”, nous explique un responsable de Keemala à propos de la collaboration entre la quatrième génération de locaux aujourd’hui aux commandes de l’hôtel et l’architecte thaï à l’origine de son design et son équipe. « Au commencement du projet, l’équipe a travaillé main dans la main avec le marketing » pour développer l’histoire, afin d’atteindre la perfection dans son design et sa conceptualisation. Ils n’ont pas eu à aller chercher les idées bien loin. « Le style de vie et les croyances du clan de la Terre sont basés sur la vie des habitants de Phuket avant le début de l’exploitation minière. Et le design actuel des Clay Pool Cottages s’inspire et rend hommage à la propriété ancestrale de l’une des familles propriétaires située à Phuket. » C’est peut-être ce lien familial si profond qui est à l’origine du respect plus profond encore que porte l’établissement à Phuket.
Phuket s’est fait connaître dans le monde entier lors de la tragédie de 2004 : le tsunami a dévasté l’île, qui s’est immédiatement mise à tout reconstruire avec ferveur. D’après le New York Times : « Rien qu’en 2007, le nombre d’hôtels à Phuket a augmenté d’un dixième, permettant une hausse de 11 % du nombre de visiteurs de l’île, pour un total de plus de 5 millions : un chiffre plus élevé que n’importe quelle année avant le tsunami. » Aujourd’hui, ce chiffre a été multiplié par trois. Et si Phuket continue à construire, il va lui falloir encore beaucoup d’imagination.
Dans ce domaine, Keemala, offre une exceptionnelle source d’inspiration.
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