Il y a bien longtemps, une éruption a déchiré le ciel de Santorin, et la caldeira effondrée du volcan s’est remplie du bleu de la mer Egée. Cette île majestueuse, qui aurait inspiré la légende de l’Atlantide, est aujourd’hui célèbre de par le monde, et Perivolas en est probablement l’hôtel le plus emblématique.
Les grottes qui composent les Perivolas Lifestyle Houses ont près de 300 ans. Bien avant de devenir l’une des destinations les plus prisées au monde, elles accueillaient les fermiers et les pêcheurs travaillant sur l’île. Contrairement aux hôtels de Cappadoce, qui doivent surtout leur caractère à leurs murs en pierre apparente, ici c’est un enduis blanc qui recouvre l’intérieur : des murs blanchis à la chaux, qui préservent des bactéries et sont devenus le symbole du style local.
Mais l’histoire n’est pas si simple. Les murs intérieurs blancs de Perivolas s’inspirent du passé, mais à l’extérieur, les façades qui reprennent ce style, et sont devenues le symbole de Santorin avec leur blanc éclatant qui tranche sur un fond bleu turquoise, sont une invention plus récente. « A l’origine, les maisons n’étaient pas blanches », précise Vanda Cordeiro, qui travaille à l’hôtel depuis plus de dix ans. « Il y avait bien trop de pirates » pour que l’on choisisse des façades aussi voyantes.
Les chambres de Perivolas offrent un décor saisissant : blanches et épurées, avec çà et là, un coussin ou couvre-lit apportant une touche de rose, de bleu ou de violet. Et si elles offrent tout le confort et le luxe modernes, elles restent fidèles à l’architecture traditionnelle et en harmonie avec leur environnement. La falaise qui offre à elle seule une protection contre les éléments, les courbes creusées dans la roche… et même le simple fait que les chambres regroupées font face à la caldeira : autant d’éléments que l’on doit aux concepteurs d’origine, qui ont compté les uns sur les autres pour assurer leur protection et se prémunir contre la chaleur de l’été et les hivers rigoureux.
Depuis son acquisition par la famille Psychas en 1969, cette petite propriété modeste s’est métamorphosée. L’hôtel a ouvert ses portes en 1983, alors que Santorin était encore un lieu tranquille. En 2018 déjà, une journée animée sur l’île attirait quelques 10 000 touristes, venus admirer ses couchers de soleil incomparables ou grimper ses falaises à dos d’âne. Perivolas a pris de l’envergure en même temps que l’île qui l’accueille. Aujourd’hui, l’établissement va passer aux mains de la troisième génération de la famille, et est devenu au fil du temps une véritable oasis, un territoire de tranquillité sillonné de chemins de pierre noire ornés de fleurs, à l’écart de la ville animée d’Oia.
« Luxe et simplicité » : voilà qui, selon Vanda Cordeiro, décrit cet établissement réservé aux adultes et propice aux lunes de miel. « C’est ce qui fait notre renommée. On vient ici profiter de l’environnement, pour être à l’écart, et en somme, se reposer. » Il n’y a pas de télévision. A Perivolas, la vedette, c’est l’environnement. « Je suis persuadée que beaucoup de gens ont trouvé ici l’inspiration », affirme Mme Cordeiro. Mais les commentaires sont moins modestes. « L’hôtel qui a mis Oia sur la carte et inspiré de nombreux imitateurs », affirme un visiteur. « Un lieu authentique qui ne ressemble à aucun [autre] », ajoute un autre internaute.
Toutes les chambres ne sont pas creusées dans la roche, mais les autres constructions suivent le même modèle. Et comme il s’agit de bâtiments anciens, on ne trouve jamais de chambre standardisée, que ce soit en termes de dimensions, de forme ou de décor. L’une d’elles est aménagée dans une ancienne étable, et a conservé un grand trou circulaire dans son toit, qui permettait autrefois de verser les aliments pour le bétail. Les studios sont sculptés dans la falaise, avec une terrasse surplombant la mer, tandis que la Perivolas Suite possède sa propre piscine, ainsi qu’un espace spa pour des bains de vapeur et des séances d’hydrothérapie. Puis, il y a les suites standard, les « superior », et les suites « deluxe », qui ménagent toutes une vue à couper le souffle et sont dotées, pour certaines, d’une piscine à débordement.
L’établissement offre aussi un restaurant, qui sert les produits hauts en saveurs de l’île, un spa et des excursions en bateau privé vers des ports et des criques de carte postale. Mais on ne vient pas dans un lieu comme celui-ci pour faire des excursions ou pour le spa : on y vient pour son atmosphère, et pour sa beauté incomparable. Et après avoir fait un peu de tourisme, vous déciderez peut-être que vous avez vu tout ce que vous souhaitiez voir. D’après Vanda Cordeiro, au bout d’un jour ou deux, nombreux sont ceux qui s’aperçoivent qu’ils veulent simplement « apprécier le confort, le service et l’harmonie qu’offre Perivolas. » Rien d’étonnant à ce qu’il soit si souvent imité.