You’ve probably heard of Belize. Adventurous travelers have long raved about the many modes of paradise it makes available to visitors. They weren’t kidding.
Parmi nos escapades hivernales préférées, l’heureux élu pour l’année 2017-2018 est le Belize. Pendant des années, les voyageurs aguerris n’ont cessé de chanter les louanges de ce pays, sur un ton presque mystique, les yeux pétillants. Et pourtant, la plupart des gens restent incapables de le situer sur une carte. Ils ont seulement entendu dire qu’il s’agissait d’un lieu unique en son genre. Et bien c’est la vérité.
Ses Charmes
Situé juste au sud de la péninsule mexicaine du Yucatán, Belize est autant caribéen que centre-américain, avec ses superbes terres luxuriantes et son vaste réseau de plages dignes des plus belles îles du monde. Aucun autre pays ne semble être mieux placé – notamment en raison de sa taille relativement modeste – pour offrir aux uns une séance de relaxation sur l’un de ses nombreux atolls et bancs de sable blanc, et aux autres une incroyable plongée archéologique au cœur de la jungle. Quel que soit le côté du paradis que vous préférez, ce qu’on apprécie avant tout au Belize c’est sa discrétion. La jet set ne lui a pas encore mis le grappin dessus, et ce n’est pas ses quelques habitants qui viendront interrompre votre sieste. Pour l’instant, et en espérant que ça va durer, le Belize n’est que pure nature.
Son Paysage
- Le Belize est un véritable condensé de beauté sauvage et de biodiversité, la preuve avec ses 37% de territoire protégé. Imaginez des singes hurleurs, des toucans à carène et même un sanctuaire dédié aux jaguars. La faible présence humaine explique en partie la richesse de sa faune, mais on la doit surtout à la confluence des biomes caribéens et centraméricains, terreaux fertiles à l’épanouissement de plantes tropicales et animaux sauvages, qui se déploient au nord sur des kilomètres de plaines plantées de forêts et s’élèvent au sud sur les monts Maya.
- Ne manquez surtout pas ses récifs coralliens ; sa barrière de corail, appartenant à la deuxième plus grande au monde, protège la côte marécageuse comme un cadre doré. Elle est également la destination la plus prisée du pays. Tout aussi remarquable est le Grand Trou Bleu, l’un des sites préférés de Jacques Cousteau : cénote sous-marin attirant comme un aimant plongeurs en bouteille ou en tuba de tous niveaux espérant entrevoir ses stalactites géants, réminiscences du temps où cette cuvette n’avait pas encore été engloutie par la montée des océans.
Ses Attractions
- Le Belize abrite le plus vaste réseau de grottes d’Amérique Centrale, dont quelques-unes des formations les plus imposantes de l’hémisphère ouest. Certaines de ces majestueuses structures sont traversées par des rivières, on peut ainsi les explorer en bateau à moteur ou en canoë. D’autres proposent même la traversée en tyrolienne ! Que demander de mieux ?
- Il semble inscrit dans le sable que la caye Ambergris, la plus grande des îles, soit LA destination pour jeunes et sveltes vacanciers. Ses plages sont préservées, ses mangroves séduisantes – le principal moyen de locomotion là-bas est la voiture de golf, le véhicule le plus amusant de notre civilisation – et une fois que le soleil s’en est allé, ses hôtels se couvrent de mangeurs d’étoiles et se mettent à vibrer au rythme de la nuit.
- La plupart des visiteurs viennent aussi pour admirer les merveilles qui composent l’inégalable héritage Maya : 900 sites de splendeur historique, dont Xunantunich dans l’ouest de Belize. Il n’y a rien de comparable à ce que l’on ressent au moment où l’on atteint la dernière marche d’un escalier ziggourat dévoilant une mer infinie de feuillage tropical luxuriant.
Sa Culture
- La langue officielle est l’anglais mais vous attraperez certainement en vol quelques bribes de Belize Kriol (créole bélizien) en vous promenant. Elle est la lingua franca parmi une foule de langues et de dialectes, suffisamment proche de son parent anglais pour sembler intelligible au premier abord. Tendez l’oreille et essayez de deviner quelles autres langues sont également prises dans la toile de ce patois si singulier.
- Allez-y pour les célébrations de septembre si vous le pouvez. C’est pendant cette période de 11 jours — encadrée par la fête de la bataille de St George’s Caye et le Jour de l’indépendance — que vous pourrez apprécier au mieux l’extravagance et l’hospitalité des Béliziens. Après tout, ils n’ont obtenu l’indépendance qu’en 1981; c’est un anniversaire relativement récent mais personne ne leur apprendra comment faire la fête.
Ses Hôtels
Si vous nous connaissez un tout petit peu vous vous doutez que notre engouement ne serait pas le même si les hôtels n’étaient pas à la hauteur de la destination elle-même. Heureusement, les hôteliers de Belize, y compris un certain réalisateur de film, ont su créer des abris aussi spectaculaires que leur écrin. On ne parle pas ici de ces hôtels qui cherchent à assainir leur environnement immédiat, mais de ceux qui vous invitent à une plongée au cœur des joyaux naturels de Belize et à faire l’expérience de ses nombreuses activités.
Blancaneaux Lodge
San Ignacio
Le réalisateur Francis Ford Coppola en connait un rayon sur la manière de mettre en scène un film d’aventure au cœur de la jungle. Inutile de dire qu’au Blancaneaux Lodge l’histoire est légèrement moins dramatique que celle d’Acopalypse Now. Ce qui ne veut pas dire qu’on y joue les dilettantes. On est plutôt ici dans le registre du refuge écologique, au luxe discret et parfaitement maîtrisé – la preuve avec sa cuisine italienne au feu de bois et les vins de Mr. Coppola qui n’ont rien de fictionnel.
Las Terrazas
Ambergris Caye
La caye Ambergris n’est pas le lieu le plus accessible au monde – arrivé à Belize vous aurez encore à prendre un vol local avant d’embarquer à bord d’un hors-bord – mais chaque kilomètre parcouru en vaut la peine. Planté sur une plage de sable blanc, Las Terrazas est le resort par excellence – il ne manque ni l’immense piscine à débordement, ni le restaurant gastronomique, ni le spa et centre de bien-être. Tout cela contenu dans un petit hôtel boutique de 37 chambres.
Thatch Caye
Dangriga
Installé dans une ferme située sur un minuscule bout d’île à 25 minutes en bateau du continent, Thatch Caye comprend cinq cabanes posées sur l’eau, quatre casitas plus vastes coiffées de leurs propres terrasses aériennes, et une Villa Famille composée de trois unités sur pilotis. Le lustre cinq étoiles qui lui fait défaut est largement compensé par son caractère éco-touriste – difficile de faire plus proche de la nature.
Matachica Resort & Spa
Ambergris Caye
Situé à « 5 miles (8 kilomètres) au nord de San Pedro, caye Ambergris, Belize ». Allongé sur une plage de sable blanc isolée et accessible uniquement en bateau à moteur, le lieu ressemble davantage à une communauté bohémienne naufragée qu’à un hôtel classique, avec sa petite collection de casitas aux toits de chaume colorés disséminées entre les palmiers.
Victoria House
San Pedro
À l’extérieur de San Pedro, sur la pointe sud de la caye Ambergris, les 42 chambres au style colonial s’étirent sur plus de quatre hectares de plages de sable blanc et de jardins tropicaux. D’ici vous aurez un accès direct à la barrière de corail et à des sites incontournables comme la réserve marine de Hol Chan et de la bien nommée (et effrayante) Shark Ray Alley.
Turtle Inn
Placencia
Suite du Blancaneaux Lodge, le Turtle Inn pousse encore plus loin le vice de Coppola pour le design asiatique avec des cottages et villas au style balinais et des baignoires empruntées aux formes japonaises. Concernant l’arrière-plan, il n’y a pas d’erreur, on est bien dans le pur front de mer bélizien – en particulier si vous optez pour l’isolement total de Coral Caye, l’île privée de l’hôtel qui héberge seulement un cottage.
Belcampo Lodge
Punta Gorda
Forêt tropicale protégée de 6000 hectares, les douze suites indépendantes à faible impact énergétique de Belcampo Belize en font l’un des hôtels écologiques les plus avancés dans le monde. L’exploration de son environnement naturel est extraordinaire, de même que sa cuisine – ce qui est habituellement un point faible dans les Caraïbes prend ici la forme de mets locaux délicieusement travaillés.
Ka’ana Resort
San Ignacio
San Ignacio, le seul hôtel purement terrestre de cette liste, a pris ses quartiers sur l’ancien territoire maya à l’ouest du pays, à proximité de la frontière guatémaltèque. Vous troquerez planche de surf et banc de sable pour des expéditions archéologiques et des ballades sur les toits de la forêt tropicale – un hôtel de luxe intimiste et écologique vous attendra à votre retour.
El Secreto
Ambergris Caye
Quelle est la recette secrète d’El Secreto ? Treize villas de luxe aux toits de chaume, une crique caribéenne dissimulée et toute une liste d’activités pour ceux qui seraient fatigués de se prélasser dans le sable chaud sous un ciel de palmiers. Et comme vous pouvez vous en douter le lieu est plutôt isolé. Pas de route ici, juste un hors-bord qui vous conduira à une vingtaine de kilomètres au nord de la côte, loin des plages fréquentées de San Pedro.
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