Le Sri Lanka a bien des raisons de plaire, et le plus remarquable est sans doute l’incroyable variété dont regorge cette île grosse comme une goutte d’eau – dans d’autres contrées il vous faudrait parcourir des milliers de kilomètres et traverser plusieurs pays pour découvrir l’équivalent de ce que le Sri Lanka a offrir.
Marco Polo la décrite comme “la plus belle île de cette taille au monde.” Et bien que nous aimons nous considérer comme des voyageurs expérimentés, nous nous en remettons ici à l’explorateur vénitien. De toute façon, il a raison. Le Sri Lanka a bien des raisons de plaire, et le plus remarquable est sans doute l’incroyable variété dont regorge cette île grosse comme une goutte d’eau – dans d’autres contrées il vous faudrait parcourir des milliers de kilomètres et traverser plusieurs pays pour découvrir l’équivalent de ce que le Sri Lanka a offrir.
Terre et climat
De ses magnifiques plages à ses cultures de thé en passant par ses reliefs montagneux s’élevant en son cœur, le Sri Lanka est un pays aux multiples, et superbes, contrastes. Pour ce qui est de la météo, sa situation au large du sous-continent indien l’expose à une variété de variations saisonnières – si elles suscitent avant tout l’intérêt des météorologistes, elles font aussi le bonheur des surfers : quelle que soit la saison, l’île leur réserve toujours un segment de sa côte où les conditions de surf sont excellentes.
Histoire
Un seul paragraphe ne suffirait pas à embrasser une histoire de plusieurs millénaires — on se contentera alors de dire que la civilisation du Sri Lanka est particulièrement respectée, et que l’île abrite nombre de sites protégés par le patrimoine mondial de l’UNESCO. Prenez Sigiriya par exemple – selon la légende, le roi Kasyapa a fait construire son palace au sommet d’une colonne rocheuse de près de 200 mètres de haut. Plus récemment, le pays était engagé dans une guerre civile de plusieurs décennies qui, entre autres choses, a contribué à refroidir l’enthousiasme des visiteurs étrangers. Mais maintenant que les combats sont définitivement terminés, le tourisme mondial a redonné au Sri Lanka la place qu’il mérite (c’est pourquoi il n’y a pas meilleur moment pour s’y rendre).
Pourquoi y aller ?
On a mentionné le paysage, le climat, les ruines et le surf – mais il y a bien d’autres splendeurs à découvrir. La gastronomie y est remarquable, les plantations de thé particulièrement magnifiques (comme l’atteste l’hôtel ci-dessous) et l’île est également réputée pour ses safaris, surtout quand les léopards sont de la partie. Si vous préférez les divertissements plus calmes, plus spirituels, il y a bien sûr le pic d’Adam où Adam, Shiva ou Buddha, selon votre confession, aurait laissé son empreinte. Finalement, c’est l’hospitalité qui rend le Sri Lanka si attractif. Et savoir que l’anglais, la lingua franca de l’industrie du tourisme, y est largement parlée est toujours un plus.
Comment s’y rendre et conseils aux voyageurs
Il y a de grandes chances que vous arriviez par l’aéroport international Bandaranaike, près de Colombo. Considérant l’état général des routes et l’interprétation tropicale des règles de la sécurité routière, laisser à l’hôtel le soin d’organiser votre transfert ne serait pas une mauvaise idée. Arpenter le Sri Lanka en voiture est sans doute très excitant mais on n’irait pas jusqu’à vous le recommander. Vous trouverez ici une carte de l’île
Les hôtels
On a bien cru que vous ne le demanderiez jamais. Croyez-le ou non, le design des hôtels sri-lankais a engendré une sorte de Renaissance dans le milieu de l’hôtellerie tropicale :
Maya Villa
Tangalle
À deux pas de Tangalle, près de la côte sud de l’île se trouve Maya Villa, un superbe hôtel de charme dont le caractère hybride associe style colonial et design contemporain. Avec seulement cinq suites, l’établissement est minuscule certes, mais celles-ci sont incroyablement luxueuses et s’ouvrent sur une piscine en L de 20 mètres de long. Dans un cadre des plus paisibles, les distractions sont à l’image du lieu, calmes et raffinées – pensez croquet, cricket, Tai Chi.
The Frangipani Tree
Galle
Le Sri Lanka a sa propre idée du modernisme tropical, créé en grande partie par le légendaire Geoffrey Bawa (on vous en dira plus à son sujet) et perpétué par des architectes tels que Channa Daswatte dont le Frangipani Tree est une très bonne introduction. Des techniques traditionnelles viennent dompter un béton lisse et doux et marier avec aisance intérieur et extérieur. Galle Fort et les eaux de Thalpe Bay sont tout proches.
Heritance Kandalama
Dambulla
Et maintenant, un mot sur le maître lui-même. L’influence de Geoffrey Bawa sur des générations et des générations d’hôtels en Asie peut être vite oubliée, de la même façon qu’il était facile de considérer l’influence des Beatles comme allant de soi après des décennies de règne. Surplombant le Lac Kandalama dans l’arrière pays de Dambulla, non loin du temple d’Or, Bawa a choisi ce site pour sa beauté spectaculaire. L’hôtel est exceptionnellement grand, ce qui signifie de nombreux services et activités. Vous ne manquerez de rien.
Ceylon Tea Trails
Interior
Avec seulement quatre bungalows disséminés le long de la vallée, on assiste ici à une toute autre interprétation de l’hôtellerie – mais à Ceylon Tea Trails tout est dans le paysage. Toutes sortes d’expéditions peuvent être organisées, d’une balade en kayak à l’ascension d’une montagne en passant par une visite guidée des plantations et fabriques de thé. Si vous ne tombez pas sous le charme des Hauts plateaux, on ne peut plus rien pour vous.
Kahanda Kanda
Galle
Une autre plantation de thé, un autre hôtel de charme qui tiendrait dans notre proche, les cinq suites de Kahanda Kanda se situent sur la côte sud, plus accessible, de l’île, à mi-chemin entre Gall et Weligama. Réservé aux adultes, paré d’intérieurs élégants et d’une piscine à débordement dominant le lac Koggala, tous les ingrédients sont réunis pour faire de cet hôtel l’un de nos coups de cœur sri-lankais.
Cape Weligama
Weligama Bay
S’émancipant du style sri-lankais classique, Cape Weligama trouve son identité en puisant dans le passé. L’architecte thaï Lek Bunnag s’est inspiré ici de la longue histoire du Sri Lanka en tant que point de passage des explorateurs, incorporant à cet hôtel de style très contemporain nombre d’éléments piochés dans l’histoire pré moderne de l’île. Le cadre est à couper le souffle, les équipements exhaustifs et l’hôtel propose même un service de transport en hydravion pour rejoindre sa sœur Ceylon Tea Trails – un double atout absolument imbattable.