Retour vers le passé

Kyoto, la rétro

Dans les quartiers les moins fréquentés de Kyoto, le langage des signes se révèle la seule alternative au japonais. Dans les quartiers les plus touristiques, celui-ci disparaît sous la symphonie des langues du monde entier. Les visiteurs sont de retour, et l’on sent qu’un certain nombre d’habitants regrettent déjà la tranquillité des trois années d’isolement de leur pays. Comment pourrait-on leur en vouloir? Habiter un lieu empreint d’une telle magie a forcément un prix.

Il faut dire que cette nostalgie du repli sur soi ne vient pas de nulle part. Elle s’enracine dans l’histoire du pays. Pendant deux siècles, le Japon vécut en autarcie. À partir du milieu du 17e siècle, par peur de l’influence chrétienne, la dynastie Tokugawa verrouilla le pays. Il fut alors interdit aux Japonais de quitter le territoire, et à ceux vivants à l’étranger de rentrer chez eux.

Kyoto

On a parfois l’impression, en découvrant Kyoto, que ces deux siècles d’isolement viennent tout juste de prendre fin. La modernité ne semble pas s’y être encore tout à fait installée. Comme si les horloges s’étaient arrêtées et que la ville, loin du reste du monde, était restée suspendue dans le temps. La carte de crédit est encore peu développée. L’anglais reste largement inconnu. Les sites internet et systèmes de réservation nous renvoient aux premières heures du web. Seules les toilettes, munies de multiples fonctions pour une hygiène et un confort inégalés, semblent jouir d’une technologie en avance sur le reste du monde. Mais tout cela a le mérite d’être parfaitement cohérent. On ne vient pas à Kyoto pour visiter une Silicon Valley. C’est l’histoire et les traditions culturelles de celle qui fut pendant près d’un millénaire la capitale de l’empire japonais qui font le charme et la richesse des lieux. Et ils méritent d’être solidement gardés.

Kyoto

En suspendant le temps, Kyoto réussit quelque chose de merveilleux : préserver, tel un excellent conservateur de musée, son identité culturelle unique. Architecture, arts, cuisine, règles sociales… Ses codes, si différents des nôtres, ont été façonnés à travers les siècles et sont parvenus à résister aux influences extérieures. Comme si personne n’avait rien touché à cette ville qui continuerait de vivre en autarcie. À commencer par son extraordinaire collection de sites religieux : plus de 1500 temples et 400 lieux sacrés, mêlant traditions bouddhistes et shintoïstes qui cohabitent en parfaite entente, souvent au sein d’une même structure et qui sont peut-être l’incarnation la plus parlante de la singularité de Kyoto en mêlant architecture, spiritualité et connexion avec la nature. Grâce à leur potentiel photogénique, nombre de ces sites, comme Fushimi Inari Taisha avec ses 10 000 portes vermillon ou le Pavillon d’or, sont devenus des célébrités d’Instagram. Ajoutez à cela quelques cerisiers en fleurs et le compteur de likes s’emballe. Mais le but de leurs créateurs n’était sans doute pas là. Et si vous êtes suffisamment matinal, vous pourrez non seulement goûter à leur beauté esthétique, mais aussi à l’expérience spirituelle qu’ils offrent encore, des siècles plus tard.

Kyoto

On a beau venir préparé, sachant tout ce qu’il faut savoir sur l’origine du temple, ses multiples reconstructions, les rites adoptés ou encore la signification des statues qui en gardent l’entrée, on se laisse surprendre, et c’est tant mieux, par la magie du lieu, par son atmosphère qui fait naître en nous une quiétude rarement ressentie par le visiteur pressé. Cette expérience émotionnelle n’est pas le seul fruit d’un temple joliment construit, d’une porte majestueuse ou d’un parfum d’encens, elle est le fruit d’un subtil équilibre de toutes ces choses associées à un élément central : le jardin japonais. Si la zénitude fut pendant un temps le terme à la mode, utilisé à tout va, on en fait ici l’expérience authentique. Représentation de la nature comme source spirituelle inépuisable, il peuple aussi bien les temples que les maisons des particuliers. Une tradition importée de Chine ou de Corée qui remonte au 5e siècle. Ruisseaux, ponts, assortiments de pierre, arbustes taillés au millimètre… Les concepteurs de ces jardins réussissent la prouesse de créer de toute pièce, jusque dans ses asymétries, un paysage que l’on jurerait naturel. Mais inutile de vous y installer en tailleur pendant des heures comme les moines bouddhistes. Le seul fait de s’y trouver, d’en parcourir les allées suscite un profond apaisement. Cela vous donnera peut-être envie de vous remettre au jardinage.

Kyoto

À seulement quelques minutes des grands axes routiers peuplées d’hôtels flambants neufs, on retrouve le vieux Kyoto, celui des ruelles escarpées, des canaux fleuris, des maisons basses en bois décorées de panneaux coulissants, de fenêtres à croisillons et de lanternes rouges, typiques de l’architecture japonaise. Voici Gion, le quartier des geishas qui déambulent à petits pas, magnifiquement apprêtées. On se croirait dans un théâtre immersif dressé tout spécialement pour les touristes. Pourtant, on se trouve là au cœur même du Japon traditionnel, celui du kabuki et de la cérémonie du thé popularisés lors de la période isolationniste, des pubs traditionnels et des restaurants fréquentés par les Japonais aisés et les geishas qui leur tiennent compagnie. Il faut être accompagné d’un local pour déchiffrer les menus exposés sur les façades et comprendre toutes les règles silencieuses qui entourent un simple repas. Pénétrer dans un établissement seulement après y être invité, retirer ses chaussures avant de poser le pied sur un tatami, ne pas placer ses baguettes de façon verticale dans un bol de riz… Vous commettrez forcément des erreurs, mais ne vous en faites pas, les Japonais ont appris à se montrer indulgents avec le reste du monde.

Tokyo

Hôtels

Design minimaliste, jardins zen, kaiseki, onsen… C’est aussi à travers ses hôtels que Kyoto offre à ses visiteurs la possibilité de se familiariser avec ses traditions. Établissements de luxe au lustre ancien, interprétations contemporaines, petits hôtels de famille ou encore ryokans, nos hôtels favoris à Kyoto ont tous en commun de vous faire vivre une expérience authentique.